CHAPITRE XXIII

avait conquis son glorieux surnom sur ces mêmes ennemis. Il enleva Noteburg, Tancien Oréchek [la 720100) clos Novgorodiens, qui commandait la Néva à sa sortie du lac Ladoga; il l’appela Schlüsselbourg [forteresse de la clef), parce que ce poste devait Je rendre maître du large fleuve. Près de l’embouchure de la Néva, les Suédois tenaient la petite forteresse de Nienschantz: il la prit, la démolit et, dans une île voisine, fonda la citadelle autour de laquelle s’élèverait sa future capitale; l’îlot de Gronslott devint Cronstadt, qui interdira aux Scandinaves l’accès du côté de la mer. La Néva était à lui. La même année 1703, il captura dans ses eaux deux vaisseaux suédois : « une victoire inouïe! » écrivait-il à Moscou. Puis Koporié, Iam, Dorpat, qui avaient appartenu à la république de Novgorod, tombèrent entre ses mains ; il prit sa revanche de la défaite de Narva en enlevant cette ville (17 04), et en protégeant les bourgeois contre ses soldats ivres de sang. Pendant ce temps, les provinces de l’héritage de Charles XII, la Livonie et l’Esthonie étaient livrées à une épouvantable dévastation, auprès de laquelle pâlit celle du Palatinat sous Louis XIV. Los jours d’Ivan le Terrible semblaient revenus. Atroce fut ce retour des Russes en leur ancien patrimoine. Volmar, Marienbourg, Venden, Vescnberg furent saccagées ; Cliérémétief n’épargna que Riga, Pernau et Revel, que les Tchoudes aj^pellent Kolyvan. On fit des campagnes letto-finnoises un désert; les kosaks, Kalmouks, Baclikyrs, Tatars 11e savaient que faire de leurs prisonniers. Les Zaporogues, à eux seuls, emmenèrent quatre mille captifs, hommes, femmes ou enfants , sur le bas Dniépcr. La prise de ses forteresses, l’incendie de scs villes, l’extermination de ses peuples, rien ne put distraire Charles XII acharné à la ruine d’Auguste.

En 1705, le tsar sentit qu’il fallait surveiller les agissements du Suédois en Pologne et ne pas laisser écraser entièrement son allié Auguste : c’était assez de lui avoir pris sa part du butin, l’Esthonie et la Livonie. Les Russes passèrent la Düna, occupèrent la Courlande et Vilna, se concentrèrent en un camp retranché à Grrodno. Pierre,

PIERRE LE GRAND ET CHARLES XII

comme Ivan le Terrible, n’avait pas seulement à. lutter contre l’ennemi du dehors; les factions intérieures n’étaient pas encore domptées. G’est au moment où il se préparait à joindre son ennemi que la révolte d’Astrakhan l’obligea à détacher sur le bas Volga une partie de ses forces et l’un de ses meilleurs généraux, Chérémêtief ; il était temps que celui-ci arrivât; déjà les streltsi d’Astrakhan faisaient appel aux kosaks. L’armée russe de Lithuanie se trouva un moment fort compromise ; Schulenbourg, général d’Auguste, avait été battu à Frauenstadt (1706) et obligé de se mettre en retraite sur la Saxe. Grâce aux habiles dispositions de Pierre, l’armée russe put se retirer sans encombre sur Kief. Vers la fin de 1706, Mencliikof infligea au général suédois Mardefelt, presque à nombre égal cette fois, une sanglante défaite auprès de Kalisch.

Charles XII cnvnliit la Itussic : Pollava (lïl)9).

Charles XII avait poursuivi jusqu’en Saxe l’armée du roi de Pologne. Pour punir sa nouvelle entreprise contre Stanislas Leszczinski et sa rentrée dans Varsovie, il écrasa de contributions et de réquisitions ses Etats électoraux. Établi dans son camp sous les murs de Leipsig, il faisait trembler l’Europe. Il avait traversé la Silésie sans daigner en demander l’autorisation à l’empereur Joseph, méprisant Jes protestations de la diète de Ratisbonne; il accueillait les plaintes des protestants de cette province, persécutés par l’Autriche, et apparaissait aux mécontents de Hongrie comme le grand redresseur de torts. On était précisément au moment le pdus critique de la guerre de la succession d’Espagne. La France, vaincue à Hochstedt, à Ramillies, à Turin, tournait les yeux vers la Suède victorieuse; l’Angleterre, la Hollande, l’Autriche, le Brandebourg, le Hanovre, toutes les puissances lancées à l’assaut de nos frontières, tremblaient que la coalition ne fût prise à revers par l’invincible armée suédoise. La Suède n’étaitelle pas l’alliée de la France depuis le temps des Gustave- Adolphe et des Oxenstiern? N’était -elle p>as la compagne