CHAPITRE XXIV

La police se concentrait à Pétersbourg entre les mains ; du general-politzeirneister , à Moscou dans celles de Yober- ' poUtzcimeister . Dans les grandes villes il y avait un ins- ' pccteur de police par dix maisons; tous les citoyens âgés 1 de vingt ans étaient astreints au service du guet. Les 1 gouverneurs, voiévodes, commissaires de joays, coraman- dants, et tous les dépositaires de l’autorité étaient respon- ! sables de la sûreté publique. La Russie d’alors avait besoin d’être rigoureusement surveillée. Moscou, dont les rues étaient des cloaques, commença à se paver en bois. Les domestiques, sous peine d’amendes, des verges ou du knout, furent tenus de veiller à la propreté devant les maisons. Les mendiants pullulaient; les bourgeois aisés n’avaient pas honte de tendre la main ou d’envoyer leurs enfants dans la rue : ordre de les arrêter et de les conduire à la police. De faux employés, munis de faux oukazes, exploitaient la crédulité des joaysans : ils furent recherchés et punis. On établit des hôpitaux pour les malades, des maisons de travail pour les vagabonds; on ramassa les possédés ; on sévit contre les falsificateurs de monnaies ou d’assignats. Ce qu’il y avait de plus difficile à déraciner, c’était le brigandage. Endémique en Russie, il y était favorisé par l’immensité des espaces, les forêts profondes, l’humeur passive des paysans, qui n’osaient s’armer pour défendre un des leurs et qui le laissaient dépouiller et torturer, en présence de tout le village, par quelques bandits. Les brigands se formaient par grandes troupes, armes et disciplinés à l’européenne, munis d’artillerie et de cavalerie, pillant les cabarets de la couronne, brûlant les villages, envahissant les demeures seigneuriales, prenant d’assaut de petites villes. Ils se recrutaient de kosaks, de paysans fugitifs, de soldats déserteurs, dé prêtres défroqués : on voyait des gentilshommes et même de nobles dames chevaucher à leur tête, accroître ainsi leurs revenus. Il iallut livrer de véritables combats pour ramener un peu de sécurité.

L’opposition sourde ou patente aux réformes amena Pierre le Grand à créer une inquisition d’État. Cette oppo-

PIERRE LE GRAND. — LES RÉFORMES

sition se faisait jour en toute occasion. Les dames de Moscou revêtaient le costume européen quand le tsar était présent et le rejetaient avec mépris dès qu’il était reparti. Des placards insultants s’affichaient sur les murs. -Au sein même de sa famille, le tsar trouvait la lutte et l’hostilité* Il institua le bureau de la ré formation ( Préobrajenski prikaz) ou chancellerie secrète qui a laissé un terrible souvenir. Pour perdre son ennemi, on n’avait qu’à pousser le cri de slovo i diêlo (parole et action), sur lequel le dénonciateur et le dénoncé étaient immédiatement arrêtés et conduits à la salle de la question, d’où le second sortait rarement innocent.

En matière de finances, Pierre remplaça Y impôt par feux, qui donnait lieu à d’éternelles contestations, par V impôt cle capitation . On n’en exempta que les ecclésiastiques, les nobles, les soldats congédiés, les habitants des provinces baltiques, les Bachkyrs et les Lapons. Même les paysans libres y furent soumis. Kourbatof introduisit l’impôt du papier à V aigle ( gerbovaïa boumagha ) ou papier timbré. Mais au milieu des terribles nécessités de la guerre, Pierre recourut à bien d’autres expédients. On retrancha souvent aux employés une partie de leur traitement. Les raskolniks furent soumis à la double taxe. Les porteurs de barbe durent payer de 30 à 100 roubles d’impôt, suivant leur fortune. Les paysans étaient astreints à un droit de deux deniers pour leur barbe lorsqu’ils entraient dans les villes. On établit des taxes sur les bains, sur les cabanes, sur les moulins, sur les abeilles. Un jour Pierre ordonna de saisir tous les cercueils de chêne chez les fabricants et de les vendre à son profit. La couronne avait depuis longtemps monopolisé le commerce de la soude, de la potasse et du goudron, produits de l’exploitation des forêts du nord. Les revenus de l’État, en quinze années seulement, de 1710 à 1725, montèrent de trois millions à dix millions de roubles.

Ap rès la dissolution des streltsi, l’armée régulière se composa de fantassins , de dragons , reçut des uniformes européens et fut portée à 210 000 hommes. Les paysans