CHAPITRE XXIV

ôtaient soumis à un système de recrutement qui pendant longtemps devait être une source d’arbitraire et de tyrannie : à cette époque s’est formée toute une littérature populaire de Chants de lamentations stir le service . Les troupes irrégulières des kosaks et des tribus de l’est fournissaient un nombre illimité de guerriers. On établit la conscription maritime parmi les riverains de la mer, des lacs et des rivières. La flotte russe compta bientôt 48 vaisseaux de ligne, 800 bâtiments d’ordre inférieur et 28 000 matelots.

Lorsque mourut le patriarche Adrien, peu sympathique aux réformes (1700), Pierre conféra à Stéphane Iavorski le titre de « surveillant du trône patriarcal ». Pierre avait résolu d’abolir cette institution de Godounof et de donner à l’Église elle- même l’organisation collégiale dont à cette époque il était entiché. Le préambule de l’édit qui institua le saint-synode et que rédigea Féofane Prokopovitch est fort curieux : « L’organisation collégiale ne saurait faire redouter à la patrie les troubles et les séditions qui peuvent survenir quand c’est un homme seul qui se trouve à la tête de l’Église. Le simple peuple est inhabile à saisir la distinction entre le pouvoir spirituel et le pouvoir impérial ; frappé de la vertu et de la splendeur dont brille le suprême pasteur de l’Église, il s’imagine que celui-ci est un second souverain, égal en puissance à l’autocrate et même supérieur à lui ; s’il survient un désaccord entre le patriarche et le tsar, il est disposé à se ranger du côté du premier, s’imaginant qu’il embrasse ainsi la cause même de Dieu. » Cette défiance vis-à-vis du pouvoir spirituel se traduit encore dans l’oukaze où l’on recommande aux évêques d’éviter le laste et l’orgueil, de ne point, en marchant, se faire soutenir sous les bras à moins qu’ils ne soient malades, de ne point permettre qu’on se prosterne devant eux. De même que Pierre avait supprimé l’hetmanat et établi le college de la Petite-Russie, il supprima le patriarcat et fonda le saint-synode. Il voulait être seul empereur à Moscou comme en Ukraine.

Le saint-synode se composait d’un certain nombre d’é-

PIERRE EE GRAND. — LES RÉFORMES

vêques auprès desquels un 'procureur général , assez souvent un militaire, représentait le tsar. Le saint-synode dut être l’instrument de la réforme dans l’Église. Il prescrivit à chaque évêque d’entretenir une école dans son palais : les fils de popes qui ne s’instruiraient pas seraient pris comme soldats. La grave question des couvents fut reprise ; mais on n’osa encore entreprendre la liquidation de leurs biens. Gomme la Russie avait besoin de se peupler, on défendit à tout Russe de se faire moine avant trente ans. Aucun serviteur de l’État ne pouvait entrer dans un cloître sans une autorisation. Comme les moines se montraient les plus hostiles aux réformes, il leur fut interdit de s’enfermer pour écrire, d’avoir de l’encre ou des plumes dans leurs cellules. On exigea qu’ils travaillassent à quelque métier. On mit à leur charge l’entretien d’hospices et d’écoles et aussi celui des vieux soldats estropiés qui trouvaient là un asile honorable. Au contraire Pierre encourageait les évêques à écrire : Stéphane Iavorski publia pour réfuter Talitski, lequel avait vu dans les réformes de Pierre les sinistres présages de la fin du monde, son livre intitulé « des Signes précurseurs de l’Antéchrist 55 ; comme le raconte Voltaire, Talitski fut mis à mort et Iavorski récompensé. Un autre de ses ouvrages, la Pierre de la foi , était dirigé contre le protestantisme, tandis que saint Pmitri de Rostof écrivait ses .Recherches sur V église raskolnike de Brynsk.

II fallait bien que l’Église Orthodoxe se défendît , assaillie qu’elle était à la fois par les religions d’Occident et par les sectes du raskol. Gelui-ci se partagea vers cette époque en communautés avec prêtres et communautés sans prêtres ( bezpopovchtchina ). Les plus convaincus des raskolniks fuyaient dans les forêts profondes, y fondaient des ermitages et même des centres d’habitation qui échappaient longtemps à la connaissance de l’administration. Traqués et poussés à bout, certains fanatiques se brûlaient eux-mêmes dans des espèces d’auto-da-fé. Plusieurs de ces pasteurs du désert, comme Daniel Vikoulof, les frères Dénissof, se signalèrent par des œuvres de polémique.