CHAPITRE XXIV

Pierre entendait faire trêve au système des régimes précédents. Il protégea ceux qui restaient paisibles et ne faisaient pas de politique. Passant dans les déserts de la Vyga, il y trouva d’industrieux raskolniks, ordonna de les laisser vivre en paix, les engagea à prier pour lui. « Dieu, disait-il, a donné aux tsars puissance sur les nations, mais le Christ seul a puissance sur la conscience des hommes. » Il se contenta d’imposer à ceux de Moscou un doublement de taxe et un costume particulier. Cependant, véritablement croyant, il regardait le raskol comme une erreur et n’entendait pas qu’il se répandît. Aussi des peines furentelles portées contre ses propagateurs et des précautions furent prises à l’égard du peuple: l’assistance à l’église tous les dimanches et la communion pascale tous les ans devinrent une stricte obligation.

Il suivit la même politique vis-à-vis des religions d’Occident, permit aux étrangers d’avoir leurs temples dans Saint-Pétersbourg, assista même à l’office de l’église française, où l’on conserve encore son fauteuil. La Perspective Nevski, bordée d’églises dissidentes, fut la « Perspective de la tolérance». Il protégea les capucins établis à Astrakhan, essaya de vivre même avec les jésuites. Comme ceux-ci faisaient œuvre de propagande, ils furent cessés en 1689, puis rappelés, enfin définitivement expulsés en 1718. «Il souffrait les capucins, dit Voltaire, comme des moines sans conséquence et regardait les jésuites comme des politiques dangereux. » L’ami des Hollandais et des Anglais poursuivit les protestants étrangers qui insultaient en paroles ou en actes la religion orthodoxe. Une Russe, Nastasia Zima, s’étant ingérée de propager les principes de Luther, fut conduite à la terrible chancellerie avec son mari et six autres néophytes, et y fut cruellement torturée.

Réformes économiques, luanufncturcs.

Pierre le Grand n’avait déployé tant d’efforts pour s’établir sur la Baltique que parce qu’il comprenait que la mer Blanche, avec ses glaces, était insuffisante pour assurer à

PIERRE LE GRAND. — LES RÉFORMES

Ja Russie des communications régulières avec l’Occident. Saint-Pétersbourg fonde, il voulut supprimer, au profit du nouveau port, celui d’Arkliangel et fit défense de conduire des marchandises au havre do la Dvina. Son projet rencontra la plus vive opposition. Apraxine lui assura qu’une telle mesure était la ruine du commerce russe. Les négociants de Hollande et des villes hanséatiques représentèrent qu'ils en seraient pour leurs frais d’établissement à Arlchangel, qu’il fallait construire des vaisseaux d’un tout autre modèle pour la Baltique, qu’ils avaient à payer un droit de passage par le Sundctque, vu la guerre du Nord, le moindre navire marchand devait y être convoyé par les vaisseaux de guerre. Les Russes, habitués à se rendre à Arkliangel, montraient la plus grande répugnance pour le voyage de Saint-Pétersbourg, à travers d’immenses espaces où le fourrage manquait, où l’on ne retrouvait plus les étapes ménagées depuis des siècles sur la route de la mer Blanche. Il fallait bouleverser totalement les habitudes du commerce russe, la disposition des centres industriels et des villes cl’entrej)ôts. Les conducteurs de convois, désespérés de la longueur du voyage, désertaient souvent en abandonnant leurs voitures ou en pillant les marchandises. Pierre le Grand céda et laissa au temps le soin de justifier sa préférence pour la nouvelle cité: il autorisa le commerce à la fois par Arkhangel et Saint-Pétersbourg, se contentant de hausser d’un quart le tarif des douanes dans la première ville. Surtout il s’efforça de rattacher la ville de la Néva à la grande artère fluviale de la Russie, le Volga. A cet effet, il créa le canal du Ladoga, projeta de faire communiquer la mer Blanche avec le golfe de Finlande, de réunir la mer Noire à la Caspienne au moyen d’un canal du Don au Volga.

Pierre négocia avec plusieurs des États européens des traités de commerce, s’efforça de réveiller l’agriculture nationale, entravée par l’esclavage du peuple, promulgua l’oukaze qui enjoignait de moissonner, non plus avec les serpes, mais avec des faux, encouragea la culture de la vigne et du mûrier dans les régions du sud-est, ordon-