CHAPITRE IV

pions northmans, les fit mettre en prison. ICnfin les premières lois russes, sous Iaroslaf, présentent une frappante analogie avec les lois Scandinaves. Les partisans de cette opinion placent la patrie primitive des Russes en Suède, où ils signalent une localité appelée Roslogy et des associations de rameurs appelées Roslagen ; les Suédois, encore aujourd’hui, sont appelés par les populations finnoises Rootzi.

2° Les Yarègues sont des Slaves : ils sont venus soit des rivages slaves de la Baltique, soit d’une région Scandinave, où les Slaves auraient établi une colonie. Le mot de Russie n’est pas originaire de Suède : il s’est appliqué très-anciennement au pays du Dniépcr. Venir de la Rouss ou aller à la Rouss sont des expressions qui se rencontrent dans les anciens documents, et Rouss signifie ici le pays de Kief. Les écrivains arabes donnent le nom de Russes à une nation qu’ils considèrent comme très-nombreuse, ce qui ne serait pas le cas des Scandinaves, mais des indigènes slaves.

3° Les Yarègues ne seraient pas une nation, mais une bande guerrière formée d’aventuriers expatriés, les uns Slaves, les autres Scandinaves. Les partisans de cette opinion nous montrent les deux races slave et Scandinave en rapports commerciaux ou politiques fréquents et très-anciens. Les chefs de ces bandes étaient ordinairement Scandinaves, mais une partie des guerriers étaient slaves. Cette hypothèse, qui diminue chez les Yarègues la j^art de bêlement normand, permet d’expliquer comment l’établissement de ces aventuriers a fort peu modifié les Slaves de rilmcn et du Dniépcr, et pourquoi les nouveaux arrivants se sont promptement absorbés dans la masse conquise, à tel point que le petit-fils de Rourik, Sviatoslaf, porte déjà un nom slave, et que son arrière-petit-fils, Vladimir, est resté dans la mémoire du peuple comme le type du prince slave par excellence.

Que les Varègues aient été de purs Scandinaves ou qu’ils aient été mélangés d’aventuriers slaves, il paraît certain que c’était le premier élément qui prédominait

chez eux et que l’on est en droit d’assimiler ces hommes du Nord aux rois de mer , aux Northmans ou wikings , si célèbres en Occident dans la décadence carolingienne. M. Samokvassof a ouvert dernièrement près de Tcliernigof la tombe noire où se trouvaient les ossements et les armes d’un prince inconnu qui vivait au dixième siècle et qui doit être un de ces Yarègues. Or la cotte de mailles, le casque pointu, rappellent tout à fait l’armure des guerriers normands. Les princes russes que nous trouvons dans les anciennes miniatures sont vêtus et armés comme les chefs normands que nous voyons représentés sur la tapisserie de la reine Mathilde à Bayeux. Il n’est pas étonnant qu’on ait en notre siècle représenté à peu près de la même manière Rourik sur le monument de Novgorod et Guillaume le Conquérant sur celui de Falaise. Les Yarègues, comme les Normands, étonnèrent les peuples du Midi par leur bravoure téméraire et leur taille gigantesque : « Ils étaient hauts comme les palmiers, » disent les Arabes. Audacieux marins, admirables fantassins, les Yarègues différaient profondément des peuples cavaliers et nomades de la Russie méridionale, Hongrois, Kliazars, Petchenègues, qui ne savaient combattre qu’en fuyant. Les Russes, au dire de Léon le Diacre, qui les a vus à l’œuvre, combattaient en masse compacte et présentaient comme une muraille d’airain, hérissée de lances, resplendissant de l’éclat des boucliers, d’où s’échappait une ciameur soutenue, un mugissement semblable à celui de la mer, le fameux bavditus ou barri tus des Germains de Tacite. Un immense bouclier les couvrait jusqu’aux pieds, et quand ils battaient en retraite, ils rejetaient ce pavois énorme sur leurs épaules et devenaient invulnérables. Gomme les Northmans, la fureur du combat finissait par les mettre hors d eux-mêmes ; jamais dans une défaite, dit le même auteur, on ne les a vus se rendre. Quand ils désespéraient de la victoire, ils se déchiraient eux-mêmes les entrailles. Ils prétendaient que ceux qui meurent sous les coups d’un ennemi sont condamnés à le servir dans une autre vie. Les Grecs depuis longtemps estimaient la valeur de ces héros dignes