CHAPITRE XXIV

en lui le sens pratique et même le goût littéraire le plus sûr. « Il faut, disait-il à Zotof, se garder de traduire mot à mot sans avoir l’intelligence complète du texte ; il faut le lire avec soin, se pénétrer de son sens, arriver à penser en russe les idées de son auteur, et alors seulement s’efforcer de les rejoroduire. 55 II recommandait aussi de se garder des longs développements, des digressions inutiles « dont les Allemands remplissent leurs livres afin de les faire paraître plus gros et qui ne sont bons qu’à perdre le temps et à dégoûter le lecteur. » En revanche il défendait de supprimer certains passages de Puffendorff où l’on dénonçait la barbarie russe : il fallait que ses sujets apprissent à en rougir pour s’en corriger. Il faisait imprimer en Hollande des livres où il s’efforçait d’apprendre aux Européens à mieux connaître la Russie, à mieux apprécier les réformes, tandis qu’il en publiait en Russie pour faire mieux connaître l’Eùrope à ses sujets. Non-seulement il avait recours à saint Dmitri, à Féofane, à Féofilakte, qui, par leurs écrits de polémique, combattaient les superstitions et les sectes hostiles à l’État ; mais d’autres écrivains tournaient en ridicule sur le théâtre, dans ce qu’011 appelait des intermèdes, tous les ennemis des réformes : les fanatiques du raskol, le diacre qui pleure de ce qu’011 lui prend ses fils pour les envoyer au séminaire, les employés qui pêchent en eau trouble, les partisans des anciennes coutumes qui regrettent le « bon vieux temps » où l’on ne connaissait pas l’habit allemand et où l’on pouvait porter de longues barbes. La sœur de Pierre, Natalie, s’associait à son œuvre en composant des pièces russes. Le marchand Passochkof rédigeait son livre sur la pazivreté et la richesse , sorte de domostroï où l’on peut suivre tout le changement qui s’est accompli dans les mœurs depuis celui du prêtre Silvestre. Passoclikof ose réclamer en faveur du paysan opprimé, demander l’établissement d’un tribunal devant lequel tous les sujets russes seraient égaux, une organisation régulière de la justice et de l’administration qui protège le peuple contre ceux qui le volent en public (brigands et larrons) et ceux qui le volent en secret (employés et

PIERRE LE GRAND

— LES RÉFORMES

fonctionnaires). Il attend tout de Pierre : « Malheureusement, dit-il, notre grand monarque est presque seuJ, lui dixième, à tirer en haut, tandis que des millions d’individus tirent en bas: comment espérer un bon résultat?»

Pierre avait besoin d’une publicité énergique; or, la typographie russe avait fait peu de progrès depuis le seizième siècle; elle s’était surtout proposé d’imiter les anciens manuscrits slavons et ses procédés étaient fort lents. Pierre abandonna l’alphabet slave qui ne servit plus que pour les livres d’église ; il fut le créateur de l’alphabet russe proprement dit, l’alphabet civil. Il fit perfectionner les machines et les procédés, appela des ouvriers de Hollande, lit de l’imprimerie un instrument de puissante et rapide propagande. Sous son règne, il y eut deux typographies, au lieu cl’une, à Moscou, quatre à Saint-Pétersbourg, d’autres à Tchernigof, Novgorod la Grande et Novgorod-Séverski. Avant lui on ne possédait pas de feuilles publiques en Russie •: il créa la Gazette de Saint- P étersbourg .

Ce prince, qui avait étudié en Occident la médecine et la chirurgie et qui se piquait parfois de pratiquer sur scs courtisans, d’arracher une dent ou de faire une ponction, ne pouvait négliger un art si nécessaire à ce vaste empire, où la mortalité des enfants était une entrave au développement de la population. Il confia au docteur Ridloo la direction des hôpitaux et l’instruction de cinquante jeunes gens. En 1718, il rendit un oukaze qui prescrivait de recueillir les minéraux singuliers, les ossements extraordinaires qui se rencontreraient dans les champs, les inscriptions antiques sur la pierre ou sur les métaux, de donner avis des cas de naissances tératologiques qui viendraient à se produire dans l’espèce humaine et chez les animaux. Il ne peut manquer de s’en produire, disait l’ordonnance, mais « les ignorants en font mystère, croyant que la naissance de ces monstres est due à quelque influence diabolique : cela ne peut être, car c’est Dieu, et non le démon, qui est le créateur de toutes choses. Pierre avait du goût pour la géographie ; en 1719, il envoyait une mission au