CHAPITRE XXV

Suédois de la Poméranie. En mai 1713, une Hotte de deux cents vaisseaux russes, commandée par Apraxinc et sur laguelle Pierre le Grand faisait fonctions de vice-amiral, sortit de la Neva, prit Helsingfors, capitale de la Finlande, Abo, dont la bibliothèque fut envoyée à Saint-Pétersbourg, et mit à terre une armée de débarquement qui battit les Suédois à Tammersfors. L’année suivante, les Russes battirent, à Hankül, la flotte ennemie et occupèrent les îles d’Aland. Stockholm meme se trouva menacée; les Russes n’étaient plus qu’à quinze milles de la capitale suédoise. La prise de Nyslott acheva la conquête de la Finlande. Charles XII, accouru de Render, ne put sauver Stralsund, ni Wismar. Le roi de Prusse, après avoir beaucoup hésité, s’était joint à ses ennemis; ses dernières forteresses, en Poméranie, succombèrent. L’électeur de Hanovre, roi d’Angleterre, fit de même et s’empara de Werden, possession de Charles XII sur le Wéser. La Suède dépouillée de ses provinces dans l’empire allemand, c’étaient les résultats des traités de Westphalie qui étaient en péril. La guerre du Nord, localisée naguère dans la Baltique orientale, devenait une guerre européenne et compromettait l’équilibre du continent. Les armées russes, pour la première fois, inondaient la Germanie septentrionale. Pierre, qui avait marié une de ses nièces au duc de Courlande, faisait épouser l’autre, Catherine Ivanovna, au duc de Mccklembourg et prêtait son appui à ce prince pour réduire sa noblesse à l’obéissance. L’Allemagne du nord semblait près de passer sous le joug moscovite, comme au dix-septième siècle elle avait passé sous le joug suédois. Les alliés du tsar commencèrent à redouter son ambition ; les nobles du Mecklembourg se vengeaient en lui cherchant partout des ennemis : Bernsdorff décidait Georges de Hanovre à se séparer de l’alliance du tsar ; deux autres Mecklembourgeois engagèrent le roi de Danemark à lui fermer les portes de Wismar. Pierre sentit qu'il fallait chercher ailleurs son appui et, dans une question devenue européenne, se ménager des alliances européennes. C’est alors que le baron Gœrtz entreprit de le réconcilier avec Char-

les XII et d’employer l’héroïsme de ce dernier à renverser le roi d’Angleterre pour lui substituer la dynastie- des Stuarts. En outre, Pierre le Grand aurait voulu se rapprocher de la France. Dès 1711, il avait envoyé à Louis XIV Grrégori Volkof pour lui demander sa médiation. Mais le grand roi se trouvait trop engagé dans cette alliance suédoise, dont Charles XII avait cependant si mal rempli les obligations. Après la mort de Louis XIV, le duc d’Orléans avait pris la régence. Pierre se décida à faire le voyag;e de Versailles : son agent auprès de la cour de France, Zotof, l’assurait des bonnes dispositions du régenc. Le tsar pouvait donc espérer conclure une alliance étroite avec un puissant royaume, peut-être marier sa hile Élisabeth au jeune Louis XV. Pierre allait accomplir son second voyage cl’Occident dans de tout autres conditions que le premier. Ce n’était plus un jeune prince, à demi barbare, maître d’un État presque inconnu de l’Europe orientale; c’était le vainqueur de Poltava et de Hankül, le dominateur de la Baltique et de l’Allemagne du nord, le réformateur d’un grand peuple, le fondateur d’une nouvelle capitale et d’un nouvel empire, le chef d’une des grandes nations de l’Europe.

«Ce monarque, nous dit Saint-Simon, se ht admirer à Paris par son extrême curiosité toujours tendante à scs vues de gouvernement, de commerce, d’instruction, de police; et cette curiosité atteignit à tout et ne dédaigna rien. Tout montrait en lui la vaste étendue de ses lumières et quelque chose de continuellement conséquent. Il allia d’une manière tout à fait surprenante la majesté la plus haute, la plus hère, la plus soutenue et en même temps la moins embarrassante. Il avait une sorte de familiarité qui venait de liberté ; mais il n’était pas exempt de cette ancienne barbarie de son pays qui rendait toutes ses manières promptes, même précipitées, ses volontés incertaines, sans vouloir être contredit sur pas une. Sa table souvent peu décente, beaucoup moins ce qui la suivait. Souvent aussi avec un découvert d’audace et de roi partout chez soi. Le désir de voir à son aise, l'importunité d’être en spectacle, l’habitude d’une liberté au-dessus de