CHAPITRE XXV

tout lui faisait préférer les carrosses de louage, les fiacres mêmes ; le premier carrosse qu’il trouvait sous sa main, de g'ens qui étaient chez lui et qu’il ne connaissait pas, il sautait dedans et se faisait conduire par la ville ou dehors. C’était un fort grand homme, très-bien fait, assez maigre, le visage assez de forme ronde, un grand front, de beaux sourcils, le nez assez court sans rien de trop, gros par le bout; les lèvres assez grosses ; le teint rougeâtre et brun; de beaux yeux noirs, grands, vifs, perçants, bien fendus; le regard majestueux et gracieux quand il y prenait garde, sinon sévère et farouche, avec un tic qui ne revenait pas souvent, mais qui lui démontait les yeux et toute la physionomie et qui donnait de la frayeur. Cela durait un moment avec un regard égaré et terrible, et se remettait aussitôt. Tout son air marquait son esprit, sa réflexion et sa grandeur, et ne manquait pas d’une certaine grâce. Il ne portait qu’un col de toile, une perruque ronde, brune, comme sans poudre, qui ne touchait pas ses épaules; un habit brun juste au corps, uni, à boutons d’or; veste, culottes, bas, point de gants, ni de manchettes ; l’étoile de son ordre sur son habit et le cordon par-dessous, son habit souvent déboutonné tout à fait, son chapeau sur une table et jamais sur sa tête, même dehors. Dans cette simplicité, quelque mal voituré et accompagné qu’il pût être, on ne pouvait s’y méprendre à l’air de grandeur qui lui était naturel, s?

Pierre visita le régent et le roi, jorit Louis XV dans ses bras, au grand ébahissement des courtisans, et écrivit à sa femme Catherine ; « Le petit roi n’a que deux doigts de plus que notre nain Louki ; il est distingué de taille et de visage, et assez intelligent pour son âge. » Il dédaigna tout ce qui était mode et luxe improductif, s’occupa surtout de gouvernement, de commerce, do sciences, d’art militaire. Il négligea de faire visite aux princes du sang, mais entra dans les boutiques des charrons et des orfèvres. Il goûta la soupe des Invalides, but à leur santé, leur frappa sur l’épaule et les traita de camarades. Les G-obelins, l’Observatoire, le Jardin du Roi, la collection des

plans en relief des places fortes, les travaux du Pont- Tournant, la machine de Marly captivèrent son attention. A la Monnaie, on frappa devant lui une médaille à son effigie, avec cette devise : Vives acquirit eundo. Il assista à une séance de l’Académie des sciences, qui l’élut au nombre de ses membres. Il corrigea de sa main une carte de ses États qu’on lui présentait. Il embrassa le buste de Richelieu à la Sorbonne et voulut voir Mme de Maintenon, comme une relique du grand règne.

Sur l’affaire principale qui l’amenait, il n’eut pas satisfaction entière. Il cherchait un allié contre Georges Ier; or l’alliance anglaise était alors la base de notre politique étrangère. « Le tsar, dit Saint-Simon, avait une passion extrême de s’unir à la France. Rien ne convenait mieux à notre commerce, à notre considération dans le Nord, en Allemagne et par toute l’Europe. Ce prince tenait l’Angleterre en brassière par le commerce et le roi Georges en crainte pour ses États d’Allemagne. Il tenait la Hollande en grand respect et l’Empereur en grande mesure. On ne peut nier qu’il ne- fît une grande figure en Europe et en Asie et que la France n’eût infiniment profité d’une alliance étroite avec lui On a eu lieu depuis d’un long

repentir des funestes charmes de l’Angleterre et du fol mépris que nous avons fait de la Russie. »

Malgré « l’ensorcellement » du régent pour l’abbé Dubois, les plénipotentiaires de Pierre le Grand, après le retour du tsar dans ses États, conclurent cependant à Amsterdam un traité de commerce avec la France (1717). Les deux puissances, unies à la Prusse, déclaraient, en outre, s’unir pour la garantie des traités d’Utrecht et la garantie de la paix éventuelle du Nord; elles posaient les bases d’une alliance défensive, sur les voies et moyens de laquelle on s’entendrait ultérieurement. Plus tard Pierre le Grand se trouva quelque peu compromis dans les plans de Gœrtz et d’Albéroni, ce qui dut amener un refroidissement. Des relations régulières furent cependant inaugurées entre les deux pays : Kourakine, puis Dolgorouki furent nommés ambassadeurs à Paris; Campredon représenta