CHAPITRE XXV

la France à Saint-Pétersbourg. Plus d’une fois, des négociations furent ébauchées, soit pour le mariage d’Élisabeth avec Louis XY, soit pour son mariage avec le duc de Bourbon ou quelqu’un des princes français. La France rendit quelques bons offices à la Russie pour la paix avec la Suède.

Gœrtz était sur le point de réconcilier Pierre avec Charles XII, un congrès s’était déjà ouvert aux îles d’Aland entre Bruce et Ostermann, d’une part, et Gœrtz et Gyllenborg, de l’autre, lorsque le roi de Suède se fit tuer en Norwége (1718). Une réaction nobiliaire éclata à Stockholm; le neveu de Charles XII, Charles -Frédéric de Holstein- Gottorp, fut exclu du trône; on y appela, comme devant être jdIus maniable, la plus jeune sœur du feu roi, Ulrique- Éléonore, mariée à Frédéric de Hesse-Cassel. On établit une constitution aristocratique qui dépouillait la couronne de presque toutes ses prérogatives et inaugurait pour la Suède cinquante-trois ans d’anarchie et d’impuissance; l’autorité passa entre les mains de la diète conqaosée des députés des quatre ordres (nobles, clergé, bourgeois, paysans), mais dans laquelle l’ordre nobiliaire avait une influence décisive. Gœrtz, rappelé à Stockholm, fut condamné à mort; ses plans politiques furent abandonnés; la diète renoua au contraire l’alliance avec le Hanovre, la Prusse et le Danemark, et résolut de continuer la guerre contre la Russie, avec l’appui probable des flottes du roi Georges. Pierre accepta le défi et fit à ses ennemis une guerre d’extermination : en 1719, scs armées débarquaient sur le rivage même de Suède et y brûlèrent deux villes et cent vingt-neuf villages. Apraxine étendit ses ravages jusqu’à sept milles de Stockholm. En 1720, la dévastation recommença, en présence même de la flotte anglaise qui n’osa poursuivre les Russes dans les bas-fonds de la côte suédoise. En 1721, la diète se décida à traiter: Pierre conserva la Livonie, l’Esthonie, l’Ingrie, partie de la Finlande et de la Carélie. Telle fut la paix: de Nystad qui vengeait Ivan le Terrible et Alexis Mikhaïlovilch.

Quand le tsar sentit scs épaules soulagées du fardeau

énorme cle cette guerre de vingt-deux ans, il vint luimême à Saint-Pétersbourg annoncer au peuple l’heureuse nouvelle de la paix, et, monté sur une estrade, but à la santé de ses sujets. Pendant toute une semaine les fêtes et les mascarades se succédèrent; Pierre le Grand, dans sa joie, brûla pour 12 000 roubles de poudre, se costuma, dansa sur la table et « chanta des chansons ». Le sénat, réuni en grand conseil avec le saint-synode, décerna au tsar les titres « de Grand, de Père de la Patrie et d’empereur de toutes les Russies». C’est ainsi que le fils d’Alexis devint, suivant l’expression des chansons populaires, « le premier empereur dans le pays ». Féofane Prokopovitch prononça à cette occasion un de ses plus beaux sermons.

Pierre songeait toujours à faire de la Russie le centre des communications entre l’Asie et l’Europe. Il avait conquis les rivages de la Baltique, mais il fallait trouver un dédommagement à la perte d’Azof, se rouvrir au moins l’une des mers d’Orient. La Perse, maîtresse de la Caspienne, était alors en proie à l’anarchie sous un prince impuissant qu’assaillaient de toutes parts les rebelles. Des négociants russes avaient été dépouillés; Pierre saisit ce prétexte pour s’emparer de Derbent : lui-même commanda l’expédition qui descendit le Volga, de Nijnï à Astrakhan (1722). Après son départ, les opérations continuèrent ; les Russes prirent Bakou, s’immiscèrent dans les affaires intérieures de la Perse, promirent secours au shah contre ses ennemis et occupèrent Je Daghestan, le Gliilan et le Mazandéran avec Recht et Astérabad.

Affaire» «le famille : Ktuloxie, procès «l’Alexis (XïiS),

Catherine.

Les dernières années de Pierre le Grand furent attristées par de terribles tragédies domestiques. A dix-sept ans, on l’avait marié à Eudoxie Lapoukhine, d’une famille dévouée à l’ancien ordre de choses. Comme elle partageait les idées de ses parents, Pierre ne tarda pas à la prendre en haine. Après la prise d’Azof, il signifia qu’il ne voulait