CHAPITRE XXVII

mettre dans son sein et qu’elle devait faire duc de Courlande et prince du Saint-Empire ; elle donna la direction de la cour àLœwenwold, les affaires étrangères à Ostermann, les ambassades à Korff et Kayserling, les armées à Lascy, à Münich, à Bismark, à Gustave Biren ; c’est en Allemagne qu’elle ira chercher pour lui succéder la princesse de Mecklembourg, Anna, fille de Catherine Ivanovna^ avec son mari le duc de Brunswiek-Bevern et leur petit empereur allemand Ivan VI. Les Busses n’occupent plus que des postes secondaires dans le gouvernement. Biren, insolent et grossier, leur fait sentir tout son mépris, se glorifie devant eux de sa qualité d’étranger, de son titre de duc de Courlande. C’est maintenant la domination des Allemands, comme autrefois c’était celle des Tatars : sur le modèle du vieux mot Tatarchtchina , on a fabriqué celui de Bironovchtchina qui restera à ce régime. Mais si les Allemands triomphent, la faute n’en est-elle pas aux Busses eux-mêmes? Les « aiglons » de Pierre le Grand se sont déchirés entre eux : Menchikof a voulu perdre Tolstoï et Iagoujinski; à son tour il a été détruit par les Dolgorouki, tombés eux-mêmes avec les Galitsyne sous la haine nationale. Aussi sont-ce les étrangers qui ont pris leurs places, rempli les vides laissés par eux, étant d’ailleurs plus laborieux, plus minutieux, plus exacts que les nationaux; les Russes avaient encore à passer par cette dure école pour acquérir les qualités qui leur manquaient.

Ce régime fut impitoyable pour les Russes : Féofilakte Lopatinski, pour avoir édité le livre de Stéphane lavorski contre les protestants ( la Pierre de la foi) et pour ses sentiments anti-allemands, fut déposé et enfermé à Vyborg.Volynski, un de ceux qui avaient le plus vivement réclamé en faveur de l’autocratie, eut le malheur de froisser le favori et fut décapité après de cruelles tortures. Des milliers d’exécutions ou de déportations décimèrent les hautes classes ; une recherche impitoyable des impôts arriérés que l’indolence russe avait laissé s’accumuler désola les campagnes, où les paysans voyaient le fisc saisir leur dernier outil et leur dernière tête de bétail. Le despotisme nouveau com-

LES DEUX ANNA

pjéta méthodiquement ses moyens d’oppression : sans

doute on supprima le Haut Conseil, pour rendre au sénat l’épithète de dirigeant , mais, en réalité, ce fut parle Cabinet, composé des ministres et présidé par l’impératrice, que passèrent toutes les affaires. L’ancien prikaz de ré formation fut rétabli sous le nom de chancellerie secrète et confié au cruel Ouchakof. Comme l’impératrice n’avait de confiance que dans la garde, on en créa deux régiments nouveaux, Y Ismaïlovski et la garde à cheval ; on multiplia dans ses rangs les officiers étrangers ; les frères des favoris allemands s’y distribuèrent les emplois de colonels et de lieutenants-colonels.

Rassurée sur la solidité de son trône, Anna ne songe plus qu’à rattraper le temps qu’elle a perdu à s’ennuyer. Elle s’entoure de bouffons; comme pour .humilier la nation, elle réduit à recevoir des croquignoles ou à couver des œufs de poule deux princesses russes, Nastasia et Anicia, et deux princes russes, un Volkonski et un Galitsyne. Les bals, les fêtes, les mascarades se suivent sans interruption. L’impératrice donne l’exemple d’un luxe effréné, inouï en Russie, ruineux dans un pays pauvre. Jusqu’alors les plus grands seigneurs et les plus grandes dames ne prenaient aucun souci des caprices de la mode : on changeait de vêtements quand ils devenaient vieux ; on portait sans honte ceux des parents et des grands-parents. Sous Anna, Manstein nous dit qu’un courtisan ne fait pas grande figure avec 2 ou 3000 roubles de revenu ; les marchands de modes s’enrichissent en deux ou trois ans ; on porte son patrimoine, le prix de villages entiers, sur son dos; on joue gros jeu au pharaon et au quinze ; on court entendre les comédiens italiens envoyés parle roi de Pologne. Dans ce luxe dont la cour d’Anna éblouissait la Russie, il y avait un mélange de barbarie antique et de mauvais goût allemand qui faisait sourire les étrangers venus d’Occident. Pour une femme bien mise, dix étaient ridiculement ajustées. Chez les hommes, dit Manstein, « l’habit le plus riche était souvent accompagné de la perruque la plus mal peignée, une très-belle