CHAPITRE XXVII
pièce d’étoffe se trouvait gâtée par un tailleur maladroit, ou, si tout réussissait dans l’habillement, on manquait par les équipages : un homme superbement vêtu arrivait dans un méchant véhicule traîné par deux rosses. « — « Le favori Biren, raconte le prince Dolgoroukof, aimait les couleurs voyantes : aussi les habits noirs étaient— ils proscrits à la cour; tout le monde portait des vêtements de couleurs voyantes ; l’on n’apercevait que bleu-clair, vert pâle, jaune, rose. Des vieillards, comme le prince Tcherkasskioule vice-chancelier Ostermann, arrivaient au palais en habit couleur rose tendre. » N’importe ! avec le temps, le goût russe se formera, surtout quand il sera à une autre école. Les Allemands préparaient la voie aux Français. Au point de vue du vêtement et de l’économie domestique, la Bironovchtchina marque en Russie une importante révolution.
Les mœurs étaient encore bien grossières. Anna s’amusait d’ignobles bouffonneries ; Manstein dit qu elle aimait les comédies italiennes et allemandes à cause des coups de bâton. Volynski, un cabinet- ministre , souffletait et battait le poète Trédiakovski. On se plaignait qu’à l’armée les officiers supérieurs obligeassent les médecins militaires à leur servir de cuisiniers ou de coiffeurs. Pierre II venait seulement de supprimer les poteaux sur lesquels on exposait les têtes ou les quartiers des suppliciés. Iagoujinski, procureur général du sénat, s’enivrait jusqu’à invectiver grossièrement le vieil Ostermann devant l’impératrice, qui en riait aux éclats. Soltykof, gouverneur de Moscou, dénonçait le fonctionnaire Tchikirine qui « oubliant qu’il était dans la maison de Sa Majesté avait refusé de s’enivrer. »
Un point important, c’est que les maîtres allemands de la Russie entendaient maintenir les réformes de Pierre. Aussitôt après son couronnement, Anna revint à Saint- Pétersbourg.
Elle abolit le majorât , cet emprunt malencontreux de Pierre le Grand aux législations occidentales, qui avait produit en Russie de fâcheux résultats ; les pères de fa-
LES DEUX ANNA
mille saignaient à blanc leurs paysans pour donner aux cadets leur part ; s’ils laissaient la terre aux aînés, ils donnaient le bétail aux puînés. En revanche on détermina plus rigoureusement les années d’instruction et de service militaire pour les jeunes nobles. De sept à vingt ans, le gentilhomme devait étudier; de vingt à quarante-cinq, servir l’État. On établissait des examens pour s’assurer que les jeunes gens employaient bien leur temps; à douze et à seize ans, ils comparaissaient devant un jury ; quiconque, lors du second examen, se trouvait ignorer Je catéchisme, l’arithmétique et la géométrie était fait matelot. Ces mesures sévères montrent combien la masse des nobles russes était encore indifférente aux avantages de l’instruction. On ne peut nier que la tutelle des Allemands, ces rudes instituteurs, n’ait eu pour conséquence un progrès de la civilisation russe. Sur la proposition de Münich, on fonda à Saint-Pétersbourg le corps des cadets pour 360 jeunes nobles : l’instruction générale tenait plus de place dans son programme que l’instruction purement militaire : on y préparait au service civil comme à l’armée. On y enseignait l’orthographe, le style, la rhétorique, la jurisprudence, la morale, l’art héraldique, l’arithmétique, la fortification, l’artillerie, la géographie, l’histoire générale, l’histoire d’Allemagne (pas celle de Russie). Les élèves les plus laborieux et les plus distingués pouvaient, en sortant de là, suivre les cours de l’Académie des sciences.
Succession «le Pologne (1733-1735) et guerre de Turquie (1735-1739).
En Orient, le gouvernement d’Anna Ivanovna résolut l’abandon des provinces persanes conquises sous Pierre le Grand, mais dont leur climat insalubre avait fait un cimetière pour les armées russes.
En 1733, par la mort d’Auguste II, s’ouvrit la succession de Pologne. La Prusse, qui désirait l’affaiblissement de la Pologne, n’aurait voulu ni du candidat français Leszczinski, ni du candidat saxon Auguste III. L’Autri-
