CHAPITRE XXVIII

de Rosbach, quatre-vingt-trois mille Moscovites, sous le généralissime Apraxine, franchirent la frontière de Prusse, 1 occupèrent la, province de Prusse orientale, s’avancèrent lentement dans la direction de l'Oder et écrasèrent à Gross- Jaegersdorff le corps de Lewald : les Prussiens perdirent 4600 tués, 600 prisonniers et 2,9 canons. Au lieu de poursuivre ses avantages, Apraxine revint sur ses pas et repassa le Niémen : les ambassadeurs de France et d’Autriche

crièrent à la trahison, demandèrent sa destitution; l’examen de ses papiers compromit fortement la grande-duchesse Catherine et le chancelier Bestoujef-Rioumine. Celui-ci fut exilé et remplacé p>ar Yoronzof.

En 1758, Fermor envahit de nouveau les États prussiens, prit Kœnigsberg, bombarda ‘Küstrin sur l’Oder. Frédéric II accourut de Silésie, fit sa jonction avec Dolina et se trouva ainsi à la tête de 32 000 hommes en présence de 89 000 Russes, jjrès du village de Zorndorff. Malgré la bravoure stoïque des Moscovites et une première victoire sur l’aile gauche prussienne, leur inexpérience, la faiblesse du commandement, la supériorité do la cavalerie de Zeidlitz amenèrent un désastre. Ils perdirent 20 000 hommes, 100 canons, 30 drapeaux. Mais le but de Frédéric II n’était pas complètement atteint, car ils n’étaient point entamés, et firent une retraite imposante.

En 1759, Soltykof, successeur de Fermor, revint sur l’Oder, battit les Prussiens à Paltzig, près de Züllicliau,

et fit son entrée à Francfort. Frédéric accourut encore au

secours de ses lieutenants et rencontra les Russes auprès de Künersdorff. Cette fois son armée fut littéralement écrasée sous l’énorme poussée des masses moscovites. Il perdit 8000 morts, 172 canons. Lui-même ne se tira qu’à grand’peine du champ de bataille avec une quarantaine de hussards. D’une armée de 48 000 hommes, il lui restait à peine 3000 hommes. « Cruel malheur, écrivait-il à Finkenstein, je n’y survivrai pas. Les suites de la bataille sont pires que la bataille. Je ne vois plus aucune ressource, et, pour dire la vérité, je considère que tout est perdu. » C’est alors qu’il songea au suicide. Le désastre de Künersdorff

ÉLISABETH PÉTROVNA

pesa sur lui pendant toute cette guerre : il ne put désormais que se tenir sur la défensive sans oser descendre en plaine.

Les coalisés n’étaient pas moins épuisés que lui : seule, Élisabeth ne voulait pas entendre parler de paix, avant d’avoir réduit les forces de Frédéric et assuré l’annexion de la Prusse orientale. En 1760 les Russes entrèrent dans Berlin après une courte résistance, pillèrent les caisses de l’État et les arsenaux, détruisirent les fabriques d’armes et de poudre. L’année suivante ils conquirent la Poméranie et Roumantsof prit Kolberg. Frédéric II était perdu si cette terrible guerre avait continué : la mort subite d’Élisabeth le sauva. Toutefois il était bien affaibli ; l’impératrice laissait la Prusse moins dangereuse et menaçante qu’elle ne l’avait trouvée.

Béformes sons Elisabeth. Influence française.

Le règne d’Élisabeth fut marqué par une recrudescence de zèle orthodoxe. Malgré ses mœurs dissolues, elle subissait l’influence des prêtres, sans renoncer pour cela aux vieilles superstitions. Ën 1742, le saint-synode ordonna la suppression des églises arméniennes dans les deux capitales. On projeta de supprimer les églises dissidentes situées sur la Perspective Nevski. Dans le pays tatar, on ferma une partie des mosquées avec défense d’en rebâtir de nouvelles. 'Le zèle intolérant des évêques et des missionnaires poussèrent à la révolte les tribus païennes ou musulmanes desMordves, des Tcliérémisses, des Tcliouvaches et des Méchtchéraks. Les Juifs furent chassés dans l’empire comme « les ennemis du Christ, notre sauveur, et comme faisant beaucoup de mal à nos sujets ». Sur l’observation du sénat qu’elle ruinait ainsi le commerce de l’empire, Élisabeth répondit : «Des ennemis du Christ je ne désire aucun gain. » Le fanatisme des raskolniks s’exalta au contact du fanatisme officiel : 53 hommes se brûlèrent d’un seul coup auprès d’Oustiougue et 172 près de Tomsk en Sibérie.

En revanche on s’efforça de corriger les mœurs et d’ac-