CHAPITRE XXVIII

croître l’instruction du clergé. On enjoignit aux monastères d’envoyer des élèves à l’académie ecclésiastique de Moscou, qui se plaignait de n’en avoir que cinq en tout; on réprima par les verges et par les chaînes l’ivrognerie ou l’esprit de rébellion des moines; on interdit la foire aux prêtres et l’on punit des verges les popes qui viendraient se louer en public. On renouvela les ordonnances de Pierre Ier contre les personnes qui se promèneraient et causeraient dans les églises. On confisqua les tabatières de ceux qui oseraient y prendre du tabac. Des inspecteurs nommés par les évêques enjoignirent aux paysans de nettoyer leurs saintes images, dont la saleté scandalisait les étrangers. Des catéchismes furent distribués dans les diocèses et l’on mit en vente une nouvelle édition corrigée de la Bible. Les études théologiques, quand elles n’étaient pas négligées absolument, étaient encore bien puériles. A l’acadérnie ecclésiastique de Moscou, on discutait pour savoir si les anges jmnsent par analyse ou par synthèse, et quelle est la nature de la lumière de gloire dans la vie future.

Le sénat fut rétabli dans les attributions que lui avait données Pierre le Grand, et dont l’avaient dépouillé le Haut Conseil de Catherine Ire ou le Cabinet d’Anna Ivanovna. L’industrie fut encouragée ; on distribua des tchins ou grades d’assesseurs, de secrétaires de collège, de conseillers d’État à des fabricants de draps, de toiles, de soieries et de cotonnades. En 1753, on supprima les douanes intérieures et beaucoup de droits de péage sur les routes. On fonda des banques agricoles où l’on prêtait aux propriétaires à 6 pour 100, tandis que les particuliers élevaient le taux de l’usure jusqu’à 15 ou 20 pour 100. On envoya des fils de marchands étudier en Hollande le commerce et la comptabilité. De nouvelles mines furent exploitées; le commerce avec l’extrême Orient prit un grand développement. La Sibérie commença à se peupler ; on travailla à coloniser la Russie méridionale, garantie maintenant des incursions tatares; de réfugiés slaves des provinces turques et autrichiennes ; on fonda, entre le Boug et le Dnieper, dans le terriioire acquis par Anna Ivanovna, la co-

ÉLISABETH PÉTROVNA

Ionie agricole et militaire de Nouvelle-Serbie qui fournissait quatre régiments de cavalerie légère.

La législation fut adoucie. Élisabeth s’était promis d’abolir la peine de mort, mais le knout de ses bourreaux tuait tout aussi bien que la hache; ceux qui survivaient à la flagellation étaient envoyés, le nez ou les oreilles coupés, aux travaux de la couronne. L’emploi de la torture fut restreint aux cas les plus graves. Si le code civil n’avançait pas, un code de procédure et un code d’instruction criminelle furent achevés. La police avait fort à faire pour maintenir un peu d’ordre dans cette rude société; Moscou et Pétersbourg ressemblaient à des bois mal famés; les voleurs n’avaient rien perdu de leur audace; l’un d’eux, Vanka Kaïne, le Cartouche russe, est devenu le héros de tout un cycle de chansons. Il fallut des oukazespour défendre de nourrir des ours dans les deux capitales et de les laisser rôder la nuit dans les villes de province. Les bains [publics communs aux hommes et aux femmes furent interdits dans les grandes villes. Le gouvernement restait impuissant contre le brigandage des grandes routes : des pirates capturaient les navires sur le Volga, des bandes armées livraient bataille aux troupes régulières.

Le vrai ministre de la littérature et des beaux-arts sous Élisabeth, ce fut son jeune favori, le comte Ivan Schouvalof. Il fonda, au centre meme de l’empire, l’université de Moscou, dont les humbles débuts excitent le dédain des historiens allemands, mais dont Nicolas Tourguénief a pu dire que « jamais, dans n’importe quel pays, aucun établissement n’a été comparativement plus utile et plus fécond en résultats bienfaisants : aujourd’hui meme encore (en 1844) il est rare qu’un homme qui écrit sa langue correctement, qu’un fonctionnaire honnête et éclairé, qu’un magistrat probe et ferme ne soit pas sorti de l’université de Moscou. 55 Schouvalof voulut que tout étudiant, quelle que fût son origine, portât l’épée et eût le dixième rang du tchin ; tout docteur avait le huitième. Dix professeurs étaient répartis entre les trois facultés de jurisprudence, médecine et philosophie. Il projetait de créer deux autres