PIERRE III ET LA RÉVOLUTION DE

den, Mme Lapoukhine, le vieux maréchal Munich et son fils, Lestocq, le duc de Courlande.et tous les Biren.

Malheureusement la conduite joersonnelle de l’empereur compromettait ce qu’il y avait de sage dans ses lois. Nonseulement il dépouillait le clergé, mais il ne cachait pas son mépris pour la religion nationale qu’il avait dû embrasser en abjurant le luthéranisme ; le peuple avait été scandalisé de son attitude dans la chambre funéraire où était exposé le corps de sa tante : « On le voyait, dit la princesse Dachkof, chuchoter et sourire avec les dames de service, tourner les prêtres en ridicule, chercher querelle aux officiers, aux sentinelles même sur le pli de leur cravate, sur la grandeur de leurs boucles et la coupe de leur uniforme. » L’armée s’irritait des réformes qu’il introduisait dans l’habillement et les exercices afin de l’assimiler à l’armée prussienne ; les régiments des gardes étaient jaloux de la faveur accordée aux bataillons de Holstein qu’il voulait porter à dix-huit mille hommes et qu’il proposait comme modèles à toutes les troupes nationales. La suppression de la compagnie dzi corps qu’Élisabeth avait formée des grenadiers de 1741 semblait annoncer aux régiments Préobrajenski, Séménovski, Ismaïlovski, le sort qui les attendait ; déjà l’empereur avait dit que « les gardes sont dangereuses et qu’elles tiennent le palais assiégé. » La cour était mécontente des innovations ridicules qu’il introduisait dans l’étiquette, obligeant les dames à faire la révérence à l’allemande. Il semblait avoir pris le contrepied de tous les goûts de sa tante : un de ses premiers soins avait été de renvoyer de la cour la troupe française de comédie. Les mœurs de la haute société avaient déjà pris assez de raffinement pour que les penchants grossiers de Pierre III inspirassent le dégoût : « La vie que l’empereur mène, écrivait l’ambassadeur français de Breteuil, est la plus honteuse; il passe les soirées à fumer, à boire de la bière et ne cesse ces deux exercices qu’à cinq ou six heures du matin et presque toujours ivre mort.... Il a redoublé d’égards pour Mlle Voronzof; il faut avouer que c’est un goût bizarre; elle est sans esprit : quant à la fi-