CHAPITRE XXIX

gure, c’est tout ce qu’on voit de pis ; elle ressemble en tout point à une servante d’auberge de mauvais aloi. »

La politique extérieure de Pierre III devait aggraver le dissentiment entre lui et ses sujets. Frédéric II était presque réduit à l’impuissance depuis la bataille de Ivünersdorff : les lenteurs de Boutourline dans la campagne de 1761 lui avait procuré un peu de répit; pourtant il se sentait perdu si la guerre russe se prolongeait. On peut imaginer avec quelle joie et quelle espérance il salua l’avénement de Pierre III. Il adressa ses félicitations au nouvel empereur jiar l’ambassadeur anglais en Russie : les relations furent bien vite renouées entre le grand roi et son admirateur. Tchernichef reçut l’ordre de se séparer des Autrichiens en Silésie et le roi de Prusse envoya Groltz faire au tsar des propositions de paix. Frédéric II avait autorisé son mandataire à céder même la Prusse orientale si Pierre III l’exigeait, se réservant seulement une indemnité. Groltz, en arrivant, trouva un prince qui ne jurait que par Frédéric II, avait son portrait monté en bague, rappelait ce qu’il avait souffert pour lui sous le règne d’Élisabeth, lorsqu’on l’éloigna de la conférence. Il n’était plus question d’annexer la Prusse orientale comme l’avait souhaité la défunte tsarine : Pierre III rendait à son « vieil ami » toutes les conquêtes russes, formait avec lui une alliance offensive et défensive ; les deux princes s’assuraient réciproquement un secours de douze mille hommes d’infanterie et huit mille chevaux ; les Russes, qui combattaient naguère les Prussiens, se joignaient à eux contre l’Autriche. Frédéric II garantissait à l’empereur ses États de Holstein, assurait le duché de Courlande à son oncle de Holstein, promettait de s’entendre avec lui pour les affaires de Pologne. Jamais on n’avait vu un changement aussi brusque dans la politique étrangère d’un État : les ambassadeurs de France et d’Autriche, Breteuil et Mercyd’Argenteau, se trouvèrent du coup en disgrâce ; celui de Frédéric II n’était pas seulement un favori, il était comme le premier ministre de l’empereur de Russie, signalant les suspects, faisant éloigner ses ennemis, accusant Voron-