PIERRE III ET EA RÉVOEUTION DE

qu’on envoie se coucher. » Il se rendit auprès de sa femme avec sa maîtresse et ses plus intimes confidents : « Après quoi, raconte l’impératrice, j’envoyai, sous le commandement d’Alexis Orlof, suivi de' quatre officiers choisis et d’un détachement d’hommes douoc et raisonnables , l’empereur déjDosé, à vingt-sept verstes de Péterhof, dans un endroit nommé Kopcha, très-écarté , mais très-agréable. « C’est là qu’il mourut quatre jours après, d’une « colique hémorrhoïdale, » assure sa femme, compliquée d’un « transport au cerveau.» Neuf ans après, un diplomate français parlait des remords que l’acte final de cette tragédie domestique inspirait à l’un des principaux acteurs, Alexis Orlof: « Il était bien triste, disait celui-ci, pour un homme qui avait tant d’humanité, d’avoir été contraint défaire ce qu’on avait exigé de lui. »

Catherine II régnait, et un autre diplomate français, Bérenger, écrivait le 23 juillet 1762 : « Quel tableau pour la nation elle-même, jugeant de sang-froid! d’un côté, le petit-fils de Pierre Ier détrôné et mis à mort ; de l’autre, le petit-fils du tsar Ivan Y languissant dans les fers, tandis qu’une princesse d’Anhalt usurpe la couronne de leurs ancêtres en préludant au trône par un régicide. » Le malheureux Ivan VI était toujours enfermé à Schlüsselbourg : tous les témoignages s’accordent sur ce point qu’il était devenu fou.

Les révolutions ont presque toujours une queue: la fréquence de ces coups de main militaires encourageait les téméraires; deux ans après l’avénement de Catherine, Mirovitch, lieutenant aux gardes, conçut le projet de délivrer Ivan YI ; les gardiens de celui-ci, ne voyant d’autre moyen d’empêcher une évasion, le firent périr au moment où Mirovitch allait pénétrer dans sa chambre : le conspirateur ne trouva qu’un cadavre. Lui-même fut arrêté et condamné à mort : le jour de l’exécution, le peuple, qui pendant les vingt ans du règne d’Élisabeth n’avait pas vu de décapitation, poussa un tel cri et éprouva une telle émotion lorsque le bourreau lui présenta la tête de Mirovitch que le pont sur la Néva, surchargé de foule, manqua