CHAPITRE IV

Constantinople, qui est racontée en détail dans le Livre des cérémonies , et peut-être aussi le baptême de cette princesse. Si les historiens byzantins n’en parlent pas dans les chroniques contemporaines, c’est que J es Grecs ont bien pu ne pas apercevoir tout de suite J 'importance de cet événement. S’ils en parlent dans les chroniques du onzième et du douzième siècle, c’est que les conséquences de ce fait avaient pris alors tout leur développement d.

En Russie même, la conversion d’Olga passa d’abord presque inaperçue. Le christianisme dans ce pays n’avait encore fait que peu de progrès. Sans doute, depuis que Cyrille et Méthode avaient créé jiour les Bulgares l’alpliabel slavon et traduit pour eux les Saintes Ecritures, le christianisme, déjà triomphant chez quelques peuples slaves, se propageait de proche en proche chez tous les autres. Chez les Russes, il y avait déjà eu quelques missions. Les Byzantins disent qu’effrayés de la défaite miraculeuse d’Askokl et Dir, pris d’une crainte respectueuse pour les talismans chrétiens du patriarche Pliotius, ils auraient « envoyé des ambassadeurs à Constantinople pour demander le baptême ». C’est alors que l’empereur Basile le Macédonien leur donna un archevêque qui fit devant eux un miracle : après avoir jeté un Evangile dans un brasier, il l’en retira intact. Askold aurait donc été le premier prince russe chrétien : de là le culte rendu à sa tombe et à sa mémoire. Déjà sur les listes d’éparchies byzantines, sous Léon VI, ligure Y évêché de Russie dont Kief, sans doute, était la métropole. Pourtant ces missions ne semblent pas avoir eu beaucoup de succès : lors du traité conclu par Oleg avec Léon VI, les Russes jurèrent par leurs éjiées, par Voloss et par Péroun. Au traité conclu par Igor, lorsque les Russes prêtèrent serment à Kief, devant les" envoyés de l’empereur, les uns se rendirent sur la colline de Péroun et jurèrent à la manière antirrue; les autres allèrent à la chapelle de Saint-Êlie et mirent la main sur l’Évangile. Il y avait donc dans la « mère de villes russes

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