CHAPITRE XXX
de Cracovie, Zalusski, évêque de Kief, et deux autres nonces se montrèrent les plus ardents contre le projet. Repnine les fit enlever par ses grenadiers et déporter en Russie : les Polonais s’étaient donné tant de torts que l’Europe applaudit à cette violation du droit des gens qui semblait assurer la liberté de conscience. Ea diète céda et consentit à ce que les nobles dissidents eussent des droits politiques égaux à ceux des catholiques: toutefois la religion romaine restait celle de l’État et le roi devait toujours lui appartenir. En 1768, un traité intervint entre la Pologne et la Russie, en vertu duquel aucune modification ne pourrait être apportée à la constitution sans le consentement de cette dernière jDuissance. C’était rendre légale l’intervention étrangère et condamner la Pologne à mourir de ses abus. Les troupes russes évacuèrent Varsovie et les confédérés envoyèrent des députés remercier l’impératrice.
Cependant la confédération de Radom, la plus considérable des trois, et qui n’avait pris les armes que pour empêcher les réformes dans la constitution, nullement pour appuyer les réformes en faveur des dissidents, était fort mécontente du résultat. Quand elle fut dissoute, de ses débris naquit la confédération de Bar en Podolie, plus nombreuse encore et qui avait adopté pour programme, non-seulement le maintien du liberzim veto , mais aussi celui du privilège exclusif des catholiques. En Callicie et à Lublin deux autres confédérations se formèrent dans le même but. Les insurgés prirent pour devise: pro religione et libertate ; mais ce mot de liberté laissait fort indifférente la masse du jmuple qui ne voyait dans la liberté polonaise que celle des nobles. Les confédérés de Bar envoyèrent des députés aux cours de Dresde, de Vienne et de Versailles pour les intéresser à leur cause. L’opinion en Occident pouvait difficilement hésiter : de quel côté était vraiment la nation polonaise, le droit, l’avenir? était-ce à Varsovie où étaient le roi, le sénat, tous les hommes qui avaient voulu l’affranchissement des dissidents et qui en secret méditaient la réforme de la constitution et le relèvement de la Pologne? ou bien à Bar, où des nobles turbulents, guidés
CATHERINE II. — PREMIÈRES ANNÉES. 465
p&i des pi etres fanatiques, s insurgeaient au nom du. li— berum veto et de l’intolérance religieuse? Voltaire et la plupart des philosophes français se déclarèrent pour le roi Stanislas, mais le ministre de Louis XV, M. de Choiseul se déclara pour les confédérés. Il ne vit pas qu’en affaiblissant l’autorité du roi polonais il affaiblissait la Pologne elle-même. Le gouvernement polonais, en présence de 1 insurrection, se trouva entraîné à commettre une nouvelle faute . 1 armée royale ne comptait pas 9000 hommes effectifs j en vertu du traite d’alliance avec la Russie, on demanda 1 aj)pui de scs troupes. Les colonnes moscovites reprirent aux confédérés Bar, Berdichef, Cracovie. Aux prédications des prêtres catholiques répondaient celles des moines orthodoxes : Grontaï et Jéliéznak appelèrent aux armes les kosaks de l’Ukraine, les Zaporogues, les hciidci— maks ou brigands : une guerre saüvage, à la fois nationale, î eligicuse et sociale, désola les provinces du Lniéper i les seigneurs et les juifs revirent les jours sanglants de Khmelnitski. Le massacre d’Ouman, une ville clu comte Potoçki, épouvanta 1 Ukraine.
Les confédérés, pourchassés par les colonnes russes avaient obtenu un certain appui de la cour de Vienne : ils avaient établi le conseil de la confédération à Teschen et leur quartier général à Éperies en Hongrie. Ils tenaient encore trois places en Pologne. Uhoiseul leur fit parvenir de l’argent et leur envoya successivement pour les organiser le chevalier de Taulès, Dumouriez, le baron de Viomesnil. Dans les mémoires de Dumouriez, on voit que les lorces de la confédération, éparses sur toute l’étendue de la Pologne, se composaient de 16 ou 17 000 cavaliers, sans infanterie, partagés en cinq ou six bandes qui obéissaient à des chefs indépendants: Zaremba, dans la Grande-Pologne, le kosak Sava, Vliaczinski, Walevski et bien d’autres agissaient ordinairement sans concert préalable : Pulavski était l’ennemi déclaré de Potoçki. Dumouriez avec ces troupes indisciplinées fut battu à Landskron (1771); mais \ iomesnil, Dussaillans et Glioisy, trois officiers français, se rendirent maîtres par surprise du château de Cracovie (1772)
