CHAPITRE XXX

que Souvorof finit par reprendre. Une tentative faite, le 3 novembre 1771, par quelques confédérés pour s’assurer de la personne du roi et qui faillit réussir, car le roi fut blessé et emmené dans la campagne, excita la bruyante et peu sincère indignation des cours européennes, augmenta la répulsion de Voltaire pour les confédérés.

Première guerre «le '?tir«i«iie (1 «’©«'-«' 4=). Premier partage de la Pologne (lîTS). Révolution suédoise de 1*T2.

Choiseulcrut que le meilleur moyen devenir en aide aux confédérés, c’était de pousser les Turcs à déclarer la guerreà la Russie . notre ambassadeur a üonstantinople, Vcrgenncs s’y employait activement; malheureusement on s’exagérait en France la puissance de la Turquie, on ignorait à quoi jioint ses forces avaient diminué depuis sa dernière guerre contre l’Autriche. Cette démarche de Choiseul, en liant le soit de notre alliee d.c la Vistule au * succès des armes ottomanes, devait au contraire rendre inévitable le démembrement delà Pologne. La Sublime-Porte, sur lanouvelle d’une violation de sa frontière à Balta, non par les troupes russes, mais par les haïdamaks que poursuivaient celles- ci, déclara la guerre à laRussie. Le baron de Tott avait été envoyé par Vergennes au khan de Crimée, Krim-G-uéraï, pour l’amener à seconder les Turcs. Dans l’hiver de 1768, les Tatars dévastèrent la Nouvelle-Serbie d’Élisabeth. Catherine, qui avait scs forces occupées en Pologne, ne put opposer qu’une faible armée à l’invasion turco-tatare : « Les Romains, écrivait— elle a ses généraux, ne s’occupaient jD^isdu nombre de leurs ennemis ; ils demandaient seulement i Où sont-ils? » Galitsyne, avec 30 000 hommes, fut donc chargé d’arrêter le grand-vizir qui en avait 100 000 et qui allait entrer en Podolie pour se joindre aux confédérés polonais; Roumantsof devait occuper l’Ukraine et surveiller les Tatars de Grimee et les Kalmouks. Gralitsyne prit l’offensive, battit le grand-vizir sur le Dniester, auprès de Klio tin, s empara de cette ville (1769), occupa la Moldavie et la Valacliie, à Ta. grand e-^oie des populations orthodoxes

CATHERINE II. PREMIÈRES ANNÉES

clu Danube. L’année suivante son successeur Roumantsof battit le khan des Tatars, bien qu’il eût 100 000 hommes et et se fût retranché, sur les bords de la Larga, puis remporta sur le grand-vizir en personne la victoire du ELagoul où 17000 Russes vainquirent 150000 musulmans (1770). En 1771, le prince Dolgorouki força les lignes de Pérékop, ravagea la Grimée, prit Iiaffa, Kertch, Iénikalé et mit fin pour toujours à la domination ottomane dans la péninsule. Pendant ce temps l’armée de Valacliie enlevait l’une après l’autre les forteresses du Danube, achevait la conquête de la Bessarabie par la prise de Bender et pénétrait en Bulgarie.

Catherine II préparait à l’empire turc, ébranlé en outre par la révolte du pacha d’Égypte, une plus terrible surprise. Une flotte russe partit de la Baltique sous les ordres d’Alexis Orlof, alla relâcher dans les ports d’Angleterre et, après avoir fait tout le tour de l’Europe, parut sur les côtes de la Grèce : les populations chrétiennes de la Morée occidentale et du Magne s’insurgèrent; Voltaire annonçait déjà la régénération d’Athènes et la résurrection de Sparte ; mais Orlof abandonna les Grecs après les avoir compromis et courut chercher la flotte turque : avec ses lieutenants Spiridof et Greig, il la battit dans la rade de Ghios et l’anéantit totalement dans le port de Tchesmé à l’aide de brûlots conduits par l’Anglais Dugdale. A cette nouvelle, la terreur fut sans bornes dans Constantinople : on voyait déjà les Russes dans le Bosphore. Alexis Orlof perdit son temps à s’emparer des îles, tandis que le baron de Tott relevait le courage du sultan et du peuple turc, exerçait les soldats ottomans, fondait des canons, mettait les Dardanelles en état de défense. Quand les Russes se présentèrent à l’entrée du détroit, il était trop tard (1770).

La Russie n’en avait pas moins conquis Azof, la Crimée* le rivage de la mer Noire entre le Dniéper et le Dniester, la Bessarabie, la Valachie, la Moldavie, une partie de la Bulgarie et des îles de l’archipel. Elle eût volontiers gardé ses conquêtes. L’Autriche s’effraya de ce voisinage et de la rupture de l’équilibre oriental. G’est ici que la question