CHAPITRE XXX

turque et la question polonaise se compliquent Tune par l’autre : la Pologne va servir de rançon à la Turquie.

La Prusse était des trois États du Nord le plus intéressé au démembrement de la Pologne : il y avait pour elle une nécessité géographique de mettre la main sur la Prusse occidentale, et, s’il était possible, sur les cités de la Vistulc. C’était Frédéric II qui avait dénoncé à Catherine les projets des Czartoryski pour la réforme de la constitution, soulevé l’affaire des dissidents, en un mot, créé Ja question polonaise; c’était lui qui, dans les entrevues de Neiss (Silésie) et de Neustadt (Moravie), avait inspiré à Joseph II et à Kaunitz de l’inquiétude sur les ambitions russes en Orient et leur avait fait goûter l’idée d’un partage de la Pologne; c’était lui qui avait envoyé à Saint- Pétersbourg son frère, le prince Henri, pour persuader Catherine II. Il lui fit entendre que ses prétentions en Orient armeraient contre elle l’Autriche et la France, que son allié, le roi de Prusse, affaibli par la guerre de Sept ans, ne pourrait soutenir cette guerre contre l’Europe coalisée; que sans doute elle avait droit à des dédommagements j^our les frais d’une double guerre , mais que peu lui importait où elle prendrait son indemnité, sur la Vistule ou sur le Danube ; qu’elle pourrait donc s’agrandir aux dépens de la Pologne, et que, pour rétablir ensuite l’équilibre du Nord, elle devait souffrir un certain agrandissement de la Prusse et de l’Autriche.

Catherine II, qui avait déjà sur les bras la guerre de Pologne et celle de Turquie, ne pouvait songer à combattre encore, à la fois, la Prusse et l’Autriche. Bien qu’elle eu préféré maintenir la Pologne dans son intégrité, à condition d’y avoir une influence prépondérante, elle fut obligée de subir les propositions de Frédéric II. Le roi de Prusse sut à propos, et tour à tour, opposer l’une à l’autre la Russie et l’Autriche. Déjà il agissait en maître dans la Grande-Pologne, en enlevait les blés pour nourrir ses sujets et les habitants pour recruter ses régiments. Un instant il occupa Dantzig. L’Autriche de son côté, pour faire valoir d’anciens droits, avait envahi le comté de Zips; le démem

CATHERINE II. — PREMIÈRES ANNÉES

brement était presque un fait accompli lorsqu’il fut régularisé par le traité du 17 février 1772 entre la Prusse et la Russie, accepté par l’Autriche en avril, signifié au roi de Pologne le 1 8 septembre de la même année. A la Russie revenait la Russie Blanche (Polotsk, Vitepsk, Orcha, Mohilef, Mstislavl, Gromel), avec 1 600 000 habitants; à l’Autriche, la Grallicie occidentale et la Russie Rouge, avec 2 500 000 sujets; à la Prusse, la Prusse occidentale, moins Thorn et Dantzig, avec 900 000 âmes.

La Russie avait encore à traiter aveclaPorte. Après la rupture du congrès de Fokchany, en 177 2, la guerre avait repris : les Russes avaient échoué au siège de Silistrie, mais ils cernaient le grand-vizir dans son camp deChoumla; une seule victoire pouvait leur ouvrir le chemin de Constantinople. Le sultan Abdul-Hamid consentit à signer la paix de Koutchouk-Ivaïrnadji ( 1774). Il s’engageait : 1° à reconnaître l’indépendance des Tatars du Boug , de Crimée et du Ixouban; 2° à céder Azof sur le Don, Kinburn à l’embouchure du Dniester, toutes les places fortes de Crimée ; 3° à ouvrir aux navires marchands de la Russie les détroits du Bosphore et des Dardanelles; 4° à traiter les négociants russes sur le même pied que les Français, qui étaient alors la nation la plus favorisée; 5° à accorder l’amnistie aux populations chrétiennes compromises dans la dernière insurrection; 6° à permettre aux ambassadeurs russes d’intervenir en faveur de ses sujets des principautés danubiennes ; 7° à payer 4 500 000 roubles de frais de guerre, et à reconnaître le titre impérial de la souveraine russe. Non-seulementla Russie acquérait d’importants territoires et de nombreux points stratégiques, mais elle se faisait reconnaître une sorte de protectorat sur les sujets chrétiens du sultan, elle préparait l’annexion de la Grimée , du Kouban et de tout le rivage septentrional de la mer Noire.

La France, indirectement vaincue en Pologne et en Turquie, venait d’obtenir en Suède un grand succès diplomatique. Frédéric II et Catherine II s’étaient entendus pour garantir également dans ce pays le maintien de la constitution oligarchique , c’est-à-dire de l’anarchie : c’était se