CHAPITRE XXX

Il était temps que Pouga/tchef fût arrêté : cerné entre le Volga et le Iaïk, au moment où il voulait fuir en Perse, traqué par Miclielson et l’infatigable Souvorof, il fut garrotté et livré par ses propres conqdices. On l’amena à Moscou et l’on donna au peuple le spectacle de son supplice. Beaucoup ne crurent pas au tréjms du faux Pierre III, et, si la révolte fut apaisée, l’esprit de révolte subsista longtemps.

C’était un avertissement pour Catherine II; elle s’en souvint lorsqu’en 1775 elle anéantit la république zaporogue. Ces vaillants du Dniéper, expulsés sous Pierre le Grand, rappelés sous Anna Ivanovna, ne reconnaissaient plus leur ancien domaine de l’Ukraine. La Bussie méridionale, affranchie des incursions tatares, se colonisait rapidement; des villes s’élevaient partout; les jn-opriétés se délimitaient; ces vastes steppes herbeuses, que leurs ancêtres avaient parcourues librement comme l’Arabe parcourt son désert, se transformaient en champs cultivés, d’une belle terre noire. Les Zaporogues étaient fort mécontents de cette transformation ; ils prétendaient qu’on leur rendît leurs terres, qu’on rétablît le désert; ils protégeaient les haïdamaks qui housjhilaient les colons. Potemkine, le créateur de la Nouvelle-Russie, se lassa de ces incommodes voisins. Sur l’ordre de l’impératrice, il occupa la séichci et la détruisit. Les mécontents s’enfuirent sur les terres du sultan : les autres furent organisés en kosaks de la mer Noire et, en 1792, on leur assigna pour résidence l’île de Phanagorie et le rivage oriental de la mer d'Azof. Telle fut la lin de la grande kosaquerie : elle ne vit plus que dans les chants des kobzars.

CATHERINE II. — LES RÉFORMES