CHAPITRE XXXII

dite livrait, avec le prince Joseph Poniatovski, le combat devZiélencé, avec Thaddée Kosciuszko, celui de Dubienka sur le Bug. Alors le roi Stanislas déclara accéder à la confédération de Targovitsa, désavouant ainsi l’œuvre glorieuse du 3 mai : les hommes de la réforme, Ignace Potoçki, Kollontaï,Malakhovski, durent se retirer; les hommes de Targovitsa prirent leur place dans les conseils du roi et abolirent la constitution. Le liberum veto fut rétabli.

Les patriotes polonais ne connaissaient encore que la moitié de leur malheur, ignorant le traité de partage. Le roi de Prusse, à son tour, franchit la frontière de l’ouest, annonçant dans son manifeste que les troubles de la Pologne compromettaient la sécurité de ses états, que Dantzig envoyait du blc aux révolutionnaires de France et que la Grande-Pologne était infestée de clubs jacobins, dont les menées étaient rendues doublement dangereuses par la continuation de la guerre avec la France. Le roi de Prusse affectait de voir des jacobins partout où il avait intérêt à en trouver. La part de chacune des deux puissances était marquée d’avance. La Russie devait avoir les provinces orientales, avec trois millions d’habitants, jusqu’à une ligne qui, partant de la frontière orientale de Courlande, 23assant par Pinsk, aboutissait à la Gallicie, comprenant Borissof, Minsk, Sloutsk, la Volynie, la Podolie, la Petite- Russie. La Prusse avait les cités tant convoitées de Tliorn et de Dantzig, la Grande-Pologne avec Posen, Gnézen, Ivalisch, Czenstocliovo. Si la Russie ne s’annexait encore que des pays russes ou lithuaniens, la Prusse pour la seconde fois taillait dans le vif en plein pays polonais, et c’était encore un million et demi de Slaves qui jîassaient sous le joug des Allemands.

Une suffisait pas de dépouiller la Pologne, réduite maintenant à un territoire moins étendu que celui occupé par la Russie : il fallait qu’elle consentit à cette spoliation, qu'elle légalisât le partage. On convoqua une diète à Grodno, sous la pression des baïonnettes russes : cette même pression, jointe à la corruption pécuniaire, s’exerça au préalable dans les élections; le roi fut en quelque sorte

CATHERINE II. DERNIÈRES ANNÉES

traîné à Grod.no pour présider à la ruine de sa patrie. Sievers, r ambassadeur de Catherine, déploya toutes les ressources d’une dqilomatie sans scrupule, qui avait à son service la séduction, l’intimidation et la violence. Malgré l’appui qu’il trouva dans les députés vendus et les traîtres de Targovitsa, il fut longtemps avant de rien obtenir. A la fin la diète, dans l’espérance trompeuse de diviser scs ennemis, consentit à ratifier le traité de cession à la Rassie; elle se montra d’autant plus récalcitrante quand vint le tour du traité prussien. Sievers eut beau faire cerner la salle des séances par deux bataillons de grenadiers, braquer sur elle quatre pièces de canon, installer dans un fauteuil auprès du roi le général Rautenfels : vingt jours se passèrent sans qu’il pût arracher un mot de consentement à cette assemblée sans défense. Les Polonais haïssaient par-dessus tout les Prussiens : il n’eût tenu qu’à Catherine de soustraire à un joug odieux la Grande-Pologne et de réunir tout le royaume sous son autorité presque librement acceptée. Sievers, comme Sémen Voronzof, sentait la faute énorme que l’on commettait en agrandissant la Prusse aux dépens d’un }3ays slave-* Malheureusement, ses instructions étaient positives. Pour triompher de cette force d’inertie, il fit enlever par ses grenadiers quatre députés et bloqua étroitement l’assemblée dans la salle des délibérations. La journée du 23 septembre 1793 et la nuit suivante furent occupées par une séance muette , où le roi sur son trône, les députés sur leurs bancs, siégèrent mornes et silencieux. A trois heures du matin, Rautenfels sortit pour aller chercher ses grenadiers ; alors le maréchal de la diète, Biélinski, osa poser la question : Ankiévitcli projDOsa aux nonces une rédaction qui donnait satisfaction à la Prusse tout en laissant à « la postérité plus heureuse » le soin de relever la patrie. Biélinski demanda trois fois, sans reprendre haleine, si la diète autorisait sa délégation à signer le traité. Personne ne répondit : alors une voix s’éleva, déclarant que le silence tenait lieu de consentement. Il était quatre heures du matin ; les nonces sortirent de la salle consternés et s’essuyant les yeux.