CHAPITRE XXXII

Le 16 octobre, la diète conclut avec la Russie un traité d’alliance, ou plutôt un pacte d’asservissement par lequel Catherine II garantissait « la liberté de la république, » c’est-à-dire tous les abus de la vieille constitution. Les troupes polonaises, qui se trouvaient cantonnées dans les provinces cédées à l’impératrice, reçurent l’ordre de lui prêter le serment de fidélité; celles qui restaient à la république devaient être réduites à 15 000 hommes.

La Pologne avait mérité par son fanatisme et sa corruption électorale le malheur de 17 72 ; elle ne méritait pas celui de 17 93. L’histoire tiendra compte des généreux efforts du roi, des Gzartoryski, de la majeure partie de la noblesse, du tiers-état patriote, pour la réforme du pays.

La bourgeoisie des grandes villes, gagnée d’ailleurs aux idées françaises, était indignée de ce nouvel attentat contre la patrie; l’armée, encore forte de 25 000 hommes, avait accueilli aveccolère l’ordre de licenciement ; une partie des gentilshommes partageait ces sentiments, tandis que l’autre, par crainte des nouveaux impôts ou de réformes sociales, se résignait à la domination étrangère. Le peuple des campagnes restait apathique et indifférent : la Pologne expiait cruellement la dure servitude que sa posjoolite, en pleine civilisation du dix- huitième siècle, avait laissé peser sur les classes rurales. Georges Forster écrivait en 1791 : « Les nobles polonais ont seuls en Europe poussé si loin l’ignorance et la barbarie qu’ils ont anéanti dans leurs serfs presque la dernière étincelle de la pensée. » C’est une des circonstances atténuantes qu’invoquent les historiens russes ou allemands pour excuser le démembrement : le sort des paysans n’allait pas empirer sous la domination russe, il allait s’améliorer sous la domination allemande.

Cependant les patriotes polonais avaient mis toutes leurs espérances en Tliaddée Kosciuszko, le héros de Dubienka. Né en 17 52, entré en 1764 à l’école militaire fondée par les Czartoryski, il s’y était distingué par un labeur acharné. En Pologne il avait reçu de dures leçons d’égalité : il avait vu son père assassiné par ses paysans exaspérés; lui-même avait été Iioiini par le puissant seigneur Sosnovski dont il

CATHERINE II. — DERNIÈRES ANNÉES

avilit osé demander la fille en mariage, lui, un simple gentilhomme sans fortune. Il avait combattu dans la guerre d’Amérique et en était revenu avec la décoration républicaine de Cincinnati. Après le deuxième partage, il avait quitté Varsovie, s’était retiré en Saxe où il retrouva les hommes du 3 mai, Malakhovski, Ignace Potocki, l’exchancelier Kollontaï, Niemcévitch, toute la Pologne honnête et dévouée à la liberté. Envoyé en France, il avait reçu des promesses de secours du comité de Salut Public, et maintenant il travaillait de Dresde à ourdir en Pologne une vaste conspiration. Elle compta bientôt des milliers de nobles, de prêt; es, de bourgeois, de soldats licenciés ; malgré le nombre des, conjurés, le général Igelstrom, qui commandait à Varsovie pour Catherine II, ne put saisir aucun des lils principaux du complot.

L’ordre de licenciement de Farinée précipita l’explosion. Madaiinski refusa de laisser désarmer la brigade qu’il commandait, franchit le Bug, se jeta sur les provinces prussiennes, puis se rabattit sur Gracovie : à son approche, cette cité, la seconde de la Pologne, la capitale des anciens rois, se souleva et chassa la garnison russe. 'Kosciuszko y accourut et promulgua Y acte- cV insurrection où l’on flétrissait l’odieuse conduite des copartageants et où l’on appelait aux armes les populations. On fabriqua cinq mille faux pour les paysans, on recueillit les offrandes volontaires des patriotes, on imposa de force les récalcitrants et les tièdes.

Igelstrom, très-inquiet dans Varsovie, détacha cependant Tormassof et Dénissof’ contre Gracovie. Tormassof, abandonné par Dénissof, rencontra, près de Raçlavitsa, Kosciuszko et Madaiinski avec des forces presque égales aux siennes : quatre mille hommes dont deux mille paysans. La cavalerie noble s’enfuit au premier choc, annonçanLpartout la défaite et la prise de Kosciuszko : ce furent les paysans qui rétablirent le combat et prirent aux Russes douze canons. Le dictateur, pour punir la lâcheté des cavaliers, dépouilla les habits de gentilhomme et prit l’habit des paysans.