NOVEMBRE 1796. — 24 MARS

Politique de paix, puis accession à la deuxième coalition. — Campagnes des îles Ioniennes, d'Italie, d’Helvélie, de Hollande, de Naples. — Alliance avec Bonaparte : la ligue des neutres et le grand projet contre l'Inde.

Politique «le poix, puis accession à la deuxième

coalition .

Paul Ier montait sur le trône à quarante-deux ans. Il avait de l’esprit, des dons naturels; mais son caractère avait été aigri par la dépendance étroite où le tenait sa mère, jusqu’à lui retirer l’éducation de ses enfants et à lui défendre de paraître à l’armée, par les humiliations que lui avaient fait endurer les favoris, par l’abandon pù le laissaient les courtisans, empressés autour des puissances du jour. Le mystère de la mort de son père le troublait et l’inquiétait : il y avait de l’Hamlet dans Paul Ie". Comme Pierre III, il poussait à la manie le goût des minuties militaires. Il avait une idée très-haute de son autorité, était né despote, et c’est à lui qu’on prête ce mot : « Apprenez qu’il n’y a personne de considérable en Russie que l’homme auquel j’adresse la parole et pendant le temps que je lui parle. » Il haïssait la Révolution, d’une haine aveugle que n’avait pas connue Catherine II. Reaucoup des bizarreries de sa conduite s’expliquent encore par le désir de prendre le contre-pied de ce qu’avait fait Catherine, qu’il accusait en secret d’avoir usurpé sa couronne. Sans être cruel, il fît beaucoup de malheureux, étant aussi