CHAPITRE XXXIII

prompt à châtier qu’à gracier, aussi prodigue d’exils en Sibérie que de faveurs inattendues.

Il commença par abolir l’oukaze de Pierre Ier sur la succession au trône, rétablit le principe monarchique de l'hérédité par ordre de primogéniture, de mâle en mâle et en ligne directe. Il profita des funérailles de sa mère pour faire exhumer les restes de son père et pour rendre aux deux cercueils des honneurs communs à l’église de la forteresse : Alexis Orlof dut marcher à côté de celui de son' père et porter sa couronne. Sans les punir, il éloigna tous les favoris de sa mère et donna sa confiance à Rostoptchine et au farouche Araktchéef; il maintint Bezborodko à la tête des affaires étrangères.

Pour rétablir le principe d’autorité qu’il croyait ébranlé en Russie, il fit revivre de vieux usages barbares, obligea les voitures à s’arrêter quand il jDassait et les femmes comme les hommes à s’agenouiller dans la boue ou dans la neige. Il fit des règlements détaillés qui interdisaient les chapeaux ronds , les fracs, les gilets , les grands collets, les grandes cravates et tout ce qui sentait le jacobinisme. Il proscrivit de la langue officielle les mots société , citoyen , et autres que sa mère avait mis en honneur. Il établit une censure encore plus rigoureuse sur le théâtre et sur la littérature, défendit l’entrée des livres et de la musique d Europe, rajjpela les Russes qui voyageaient ou étudiaient à l’étranger, interdit l’entrée du territoire à tout Français qui n’aurait pas un passe-port signé des princes de Bourbon.

Dans les dernières années de Catherine, de graves abus •avaient dû s’introduire dans l’armée ; un empereur militaire pouvait seul accomplir les réformes nécessaires pour suivre les progrès de la tactique et de l’armement; mais Paul apportait des vues étroites dans une réforme nécessaire. Entiché des usages prussiens, il supprima l’uniforme national, si commode, si militaire et si bien adapte au climat. Les Russes ne se reconnaissaient plus sous l’habillement à la prussienne, avec les queues, la poudre, les boucles, les souliers, les guêtres, les lourds bonnets, les

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chapeaux embarrassants. Le vieux Souvorof secoua la tête et dit : « La poudre de perruquier n’est pas de la poudre ; les boucles ne sont pas des canons; les queues ne sont pas des baïonnettes; nous ne sommes pas des Allemands, mais des Russes .» Ce quatrain fit reléguer le vainqueur des Turcs et des Polonais dans son village de Koutcliévskoé, près de Novgorod, où il put à loisir chevaucher sur un bâton avec les polissons de l’endroit, sonner les cloches, lire l'épitre et chanter au lutrin.

Paul, avec plus de suite et de bon sens, entreprit la réforme des finances, fort compromises dans les dernières années de Catherine II, grâce aux guerres incessantes, à f improbité des agents, au luxe de la cour et aux prodigalités envers les favoris.

A l’extérieur, Paul débuta par une politique de paix. Il suspendit le recrutement de trois hommes par 5 00 âmes ordonné par sa mère, fit rentrer l’armée de Perse et abandonna la Géorgie à ses propres forces. Il manifesta quelque compassion pour les Polonais, rappela les prisonniers de Sibérie, transféra le roi Stanislas de Grodno à Saint-Pétersbourg, visita Kosciuszko à Schlüsselbourg et le mit en liberté ainsi que les autres détenus. Il chargea Kolytchef, envoyé extraordinaire à Berlin, de dire au roi de Prusse qu’il ne voulait ni conquête, ni agrandissement. Il dicta à Ostermann une circulaire aux puissances étrangères, dans laquelle il déclarait que la Russie, seule dans le monde entier, n’avait cessé d’être en guerre depuis 1756 ; que quarante années de guerres avaient épuisé la population ; que l’humanité de l’empereur ne lui permettait pas de refuser à ses bien-aimés sujets la paix après laquelle ils soupiraient ; que cependant, bien que l’armée russe pour ces motifs ne prendrait aucune part à la lutte contre laFrance, « l’empereur n’en resterait pas moins en intime concert avec ses alliés pourVopposer par tous les moyens possibles aux progrès de l’effrénée république française, qui menaçait l’Europe d’une subversion totale par la ruine des lois, des droits, des propriétés, de la religion et des mœurs ». Il refusait tout concours armé à l’Autriche, effrayée des vic-