CHAPITRE XXXIII

l’archiduc Charles ; en Suisse, 30 000 sous Masséna contre 80 000 Austro-Russes; dans la haute Italie, 50 000 sous Moreau contre 62 000 Austro-Russes; à Naples, 30 000 sous Macdonald contre 40 000 Anglais, Russes, Siciliens. Au total 170 000 hommes seulement contre 340 000. L’armée de l’Adige et celle du Rhin venaient d’être battues et l’archiduc Charles avait pu se rabattre en Suisse contre Masséna. C’est à ce moment que l’Autriche, croyant pouvoir violer impunément le droit des gens, fit assassiner nos plénipotentiaires à Radstadt.

Souvorof, à son passage à Vienne, refusa de communiquer ses projets à Thugut, le ministre dirigeant, et do recevoir les conseils du Hof-Kriegsrath (conseil aulique de guerre). Quand les Autrichiens le questionnaient sur son plan de campagne, il montrait un blanc-seing de l’empereur Paul. Il déclarait que son objectif, c’était Paris, où il relèverait le trône et l’autel. A ses soldats, il répétait les formules de son catéchisme militaire : « Coup d’œil, rapidité, impétuosité. — - La tête de l’armée n’attend pas la queue. — La balle est une sotte, la baïonnette une gaillarde. — Les Français ont battu les Autrichiens en colonnes, nous les battrons en colonnes. » Il se moquait des lenteurs et du pédantisme de Y Hof-Kriegsrath : « Des parades!... des manœuvres!..., trop de confiance en ses talents!... Savoir vaincre , bon , mais être toujours battu , ce n’est pas

malin L’empereur d’Allemagne veut que, lorsque j’ai à

donner bataille demain, je m’adresse préalablement à Vienne. Les circonstances de la guerre changent rapidement; on ne peut s’astreindre à un plan déterminé. La fortune vole comme l’éclair ; il faut saisir l’occasion par les cheveux : elle ne revient pas. »

Les Austro-Russes étaient 62 000; les Français 30 000 sous Moreau, y compris les légions italiennes et 3 ou 4000 hommes des légions polonaises. Ces Polonais représentaient l’élément slave dans notre armée, comme les Russes dans celle de la coalition. La querelle de frères, débattue à Macéiovitsy et Varsovie, allait se continuer sur les bords de l’Adda. Souvorof surprit le passage de cette

PAUL Ier.

rivière à Cassano , enfonça le centre de Moreau et enveloppa l’aile droite : environ 3000 hommes avec Serrurier (28 avril) demeurèrent prisonniers.

Moreau se retira en Piémont, puis, compromis par la perte de Géva et de Turin, dut chercher un refuge dans les Alpes. Souvoroffit son entrée dans Milan aux acclamations des nobles, des prêtres, de la populace fanatisée, de tous les ennemis de la Révolution, et abolit la république cisalpine. Souvorof, au lieu de relancer les 15 000 hommes qui restaient à Moreau, gêné par les instructions du Hof-Kriegsrath, s’amusa à faire le siège de Mantoue , d’Alexandrie et de la citadelle de Turin.

Macdonald accourait du fond de la péninsule avec l’armée de Naples; après avoir lié ses communications avec Moreau, il conçut Je projet de se jeter entre Alexandrie et Mantoue et de séparer les deux masses principales de l’armée coalisée. Il battit les Autrichiens sur le Tidone, mais rencontra Souvorof sur la Trebbia. La bataille dura trois jours (17-19 juin); l’acharnement des Français, des Russes et des Polonais la rendit extrêmement sanglante. Le 17, les Français n’étaient que 18 000 contre 40 000; le lendemain 24 000 contre 36 000; le nombre devait l’emporter. Les deux armées perdirent chacune 10 ou 12 000 hommes, et Macdonald alla rejoindre Moreau dans les gorges des Alpes. Mantoue avait capitulé; dans le sud, les Anglo- Russes, unis aux bandes du cardinal Ruffo et du brigand Fra Diavolo, chassèrent les garnisons françaises du territoire parthénopéen : une épouvantable réaction ensanglanta les rues de Naples où 2000 maisons furent brûlées par les bandits et les lazzaroni (juillet 1799).

Le Directoire lit un deimier effort pour reconquérir l’Italie : l’armée des Alpes, portée à 40 000 hommes par de nouveaux renforts , fut placée sous le commandement du général. Joubert , qui avait dit à sa jeune épouse : « Tu ne me reverras que mort ou victorieux. » Joubert voulut débloquer Alexandrie : Souvorof accourut avec 70 000 hommes et livra la bataille de Novi. Joubert fut tué au début de l’action. Les deux armées perdirent chacune 8000 hommes