CHAPITRE XXXIII
« Dans ce royaume de Tépouvante, écrivait Souvorof dans son rapport à Paul, à chaque pas s’ouvraient à côté de nous des abîmes, comme des tombes qui nous attendaient. Des nuits sombres dans les nuées, des tonnerres qui ne se taisaient pas, les pluies, les brouillards, le bruit des cataractes, le fracas des avalanches, énormes masses de roches et de glaces qui se précipitaient des hauteurs es toi îents qui entraînaient parfois les hommes et les chevaux dans l’abîme, le Saint-Gothard, ce colosse qui voit passer les nuages au-dessous de lui, nous avons tout surmonté, et, dans des lieux inaccessibles, l’ennemi n’a pas tenu devant nous. Des paroles manquent pour décrire toutes les horreurs que -nous avons vues et au milieu desquelles la Providence nous a gardés. » L’impression produite par la formidable nature des Alpes helvétiques sur es îommes des grandes plaines russes, est vivement rendue dans les curieux récits d'un vieux soldat , mémoires d’un témoin oculaire et d’un compagnon de Souvorof.
Le tenace Lecourbe, chargé par Masséna de retarder la marche des Russes, n’avait que 11 000 hommes : avec eux il s était promis de « faire crever Souvorof dans les montagnes ». A Hospital, il disputa le passage de la Reuss, canonna les Russes jusqu’à épuisement de ses munitions, jeta son artillerie dans ie torrent, alla défendre plus loin le Pont du Diable, qu’il fit sauter, puis se retira sur > cec orll, dont il retrancha le pont. Souvorof traversant les allreuses montagnes du Schachenthal, n’atteignit Altorff c le Muttenthal que le 26, ayant perdu 2000 hommes en îoute. G est la qu il apprit le désastre de Zurich, la fuite de Korsakof et qu’il comprit l’horreur de sa situation, perdu au cœur des montagnes, trahi par l’imprévoyance de ses allies, enlerme dans Je Muttenthal comme dans une souricière, environné de tous côtés par une armée victorieuse et supérieure en nombre. Sur ses derrières, Gudin avait icoccupé la haute Reuss; sur la route de Stanz, Leenurbe occupait Seedorff; sur celle de Scliwitz, Masséna concentrait le corps de Mortier ; sur celle de Glaris, s’était poste Molitor, que Soult allait renforcer. Ce fut le plus
FAUX, Ier.
beau moment de la vie de Souvorof : sa retraite héroïque est plus admirable que ses victoires d’Italie gagnées avec des forces supérieures ; aucun général, dans une situation aussi désesjxérée, n’a déployé une énergie plus indomptable que ce petit vieillard presque septuagénaire. Il résolut de franchir par soixante-cinq centimètres de neige le mont Bragel et de faire sa trouée par le Kleinthal et la route de (Paris. Son arrière-garde, laissée dans le Muttentlial, soutint pendant trois jours les assauts de Masséna, protégeant la retraite de l’armée, pendant que l’avant-garde enlevait Glaris et rejetait Molitor sur Naefels. Là, Molitor arrêta les Russes, qui furent contraints de rétrograder sur le Rindskopff, dans les glaciers duquel ils perdirent plusieurs centaines d’hommes. De là, ils purent gagner Illanz, Coire et Feldkirch. Souvorof, avec ses vaillants débris, vint prendre ses quartiers d’hiver entre l’Iller et le Lech.
Le 27 août, les Anglo-Russes avaient débarqué au Texel et capturé la flotte hollandaise; mais les populations bataves restèrent fidèles à la cause de la liberté, et le 19 septembre, Brune, renforcé, battit les coalisés à Rergen. Puis il leur livra quatre autres combats, les enferma dans le Zyp et fit capituler à Alkmaer le duc d’York (18 octobre) : l’armée anglo-russe obtint de sortir librement. Les débris du corps russe sp rembarquèrent : froidement reçus en Angleterre, on les interna en quelque sorte dans les îles de Gruernesey et de Jersey.
Masséna et Brune avaient sauvé les frontières de la République, préparé la ruine de la coalition, ôté toute excuse au coup d’État de brumaire.
Alliance avec Bonaparte; lu ligue «les neutre» et le grand projet contre l’Minle.
Paul Ier, Souvorof et toute la Russie accusaient l’Autriche de trahison : Tempereur François, conseillé par 1 Angleterre, s’efforça humblement d’expliquer le malentendu qui avait perdu Ivorsakof et failli perdre Souvorof. Le
