CHAPITRE XXXIII

tsar, un peu radouci, r uspendit le mouvement de retraite des armées russes, mais posa comme conditions le renvoi de j. ii n g ut et la restauration des princes italiens dans leurs Etats reconquis. L’Autriche ne pouvait goûter cette politique désintéressée, renoncer à ses plans : Thugut, menacé, travailla à compléter la rupture; on insinua à l’empereur russe que le séjour de ses troupes en Bohême constituait une lourde charge pour les États héréditaires. L’irritable tsar apprit, par surcroît, un conflit qui s’était produit au siège d’Ancône : cette place maritime était assiégée par les Autrichiens, les Russes et les Turcs; le général autrichien conclut secrètement une capitulation avec les Français, stipula que ses soldats sei aient seuls admis dans la forteresse, et fit enlever les pavillons turc et russe qu’on avait arborés sur les remparts à côté du sien. Cette insulte à son drapeau porta au comble l’exaspération de Paul Ier.

Bergen eut les mêmes résultats diplomatiques que Zurich ; la rupture avec l’Angleterre, également accusée de trahison, suivit de près la rupture avec l’Autriche. Bonaparte, qui détruisit ensuite à Marengo tout le fruit des victoires de Souvorof, qui apparaissait aux Russes presque comme un vengeur des perfidies autrichiennes, Bonaparte dont les principes autoritaires rassuraient le tsar et dont la gloire le séduisait, profila habilement de ces dispositions de Paul Ier. Il commença par déclarer qu’il renvoyait sans échange, habillés de neuf et armés aux frais de la France, tous les prisonniers russes. Paul fut touché de cette attention, d’autant plus que l’Autriche et l’Angleterre avaient refusé d’échanger les soldats russes contre les prisonniers français, qu elles détenaient. Des négociations s’ouvrirent par 1 intermédiaire de Berlin et au moyen des agents russes et français à Hambourg. Bonaparte s’appliqua à prendre le tsar par ses côtés faibles : son ombrageuse dignité et l’affectation de désintéressement chevaleresque. Il s’offrit à dédommager le roi de Sardaigne, à rétablir le pape dans Rome, à reconnaître Paul comme grand-maître de Malte et comme propriétaire de bile. Malte était alors

PAUL Ier.

bloquée par les Anglais qui, en septembre 1800, s’en rendirent maîtres. Leur refus de remettre à Paul Ier ce poste important irrita singulièrement l’empereur de Russie. Froissé en outre de la tyrannie maritime de la Grande-Bretagne, qui avait déclaré les côtes de la France et de ses alliés en état de blocus et recommençait ses vexations contre les vaisseaux neutres, Paul renouvela lè fameux acte de neutralité armée et rechercha l'adhésion de la Prusse, de la Suède et du Danemark. Bonaparte s’empressa de souscrire aux principes russes. Pendant ce temps, le général Sprengtporten, chargé d’une mission intime à Paris, sous prétexte d’aller prendre le commandement des troupes russes prisonnières, y avait été suivi par Kolytclief, chargé de propositions plus précises. Kolytchef devait notamment engager Bonaparte à prendre le titre de roi avec l’hérédité de la couronne dans sa famille comme seul moyen de « convertir* les principes révolutionnaires qui ont armé toute l’Europe contre la France ». Sur ce point, le premier consul n’était que trop disposé à donner satisfaction. Des négociations s’ouvrirent entre les deux pays sur les bases suivantes : la France respecterait l’intégrité de Naples et du Würtémberg, rétablirait le roi de Sardaigne en Piémont, tout en gardant la Savoie, conserverait la rive gauche du Rhin, sauf à s’entendre avec la Russie pour indemniser les princes dépossédés. C’était donc sous la médiation franco-russe que les sécularisations allaient s’opérer en Allemagne.

Paul, avec son emportement habituel, s’éprenait d’une passion chaque jour plus vive pour Bonaparte, s’entourait de ses portraits, buvait publiquement à sa santé, enjoignait brusquement à Louis XVIII de quitter JVIittau.

C’est alors que les deux chefs d’Etat s’entendirent pour le grand projet qui consistait à renverser de fond en comble la domination anglaise dans les Indes. La France oc-

cupait encore l’Egypte : elle était autorisée à tenir garnison dans les ports méridionaux du royaume de Naples ; ses agents parcouraient l’Arabie et les Etats indiens. Paul, de son côté, pour s’assurer une base d’opération, fit rcn-