CHAPITRE XXXIV

à Hollabrunn et Schœngrabcn. Murat, arrivé le premier, voulut gagner du temps pour attendre Lannes ; Bagration voulait en gagner pour qu’il fût possible à Koutouzof de s’échapper. IL reçut bien le parlementaire de Murat et envoya proposer à celui-ci un armistice au nom du tsar. Dix heures se passèrent en attendant la réponse de Napoléon. Celui-ci, furieux de la crédulité de Murat, expédia l’ordre d’attaquer immédiatement. Les 10 000 hommes de Bagration luttèrent avec acharnement jiendant douze heures. A la nuit Bagration décampa, ayant perdu 2000 hommes et tous ses canons. Koutouzof, que son dévouement avait sauvé, l’embrassa en lui disant : «Tu vis, cela me suffit.»

A Olmütz, s’opéra la jonction de Koutouzof, de Buxliœwden et des Autrichiens; à Brünn, Napoléon oj^érait sa concentration. Il avait réuni sous sa main environ 70 000 hommes ; les deux empereurs de Russie et d’Autriche 80 000. La plus grande exaltation régnait au quartier-général des Russes. Le jeune empereur, les jeunes officiers, fiers des beaux combats iivrés par Ivoutouzof et Bagration, ne parlaient qu’avec le plus profond mépris des Autrichiens qui s’étaient laissé qurendre si facilement à Ulm; ils n’avaient que haine et dédain pour Buonaparté le Corse, qui devait ses victoires précédentes à l’imbécillité de ses adversaires. Un petit succès d’avant-garde à Wischau, la timidité apparente de Napoléon, l’arrivée en parlementaire du général Savary, achevèrent de tourner toutes les têtes. Alexandre envoya également au quartier-général français le jeune prince Dolgorouki, porteur d’une lettre adressée au chef de la nation française ; il fallait, dit celui-ci à Napoléon, que la France abandonnât l’Italie si elle voulait avoir la paix tout de suite ; si elle était vaincue, il faudrait quelle abandonnât non-seulement le Rhin, mais le Piémont, la Savoie et la Belgique, dont on constituerait contre elle des barrières défensives. « Eh quoi ! Bruxelles aussi ! » s’écria Napoléon , et il le congédia sèchement. « Ces gens-là sont fous, dit-il; que feraient-ils de la France si j’étais vaincu î » 1

« Il est difficile, raconte un témoin oculaire russe, le

ALEXANDRE lor.

— EXTÉRIEUR

lieutenant d’artillerie Jirkiévitch, de se représenter l’enthousiasme qui nous animait tous, et quelle étrange et ridicule infatuation accompagnait ce noble sentiment. Il nous semblait que nous allions tout droit à Paris. Il n’était question que de Dolgorouki, un jeune homme de vingt-cinq ans, qui se rendit auprès de Napoléon avec une lettre de l’empereur, et tous admiraient l’habileté de la suscription où l’on avait su éviter de donner à Napoléon le titre impérial. On ajoutait même que lorsque Dolgorouki remit la lettre à Napoléon, comme celui-ci restait avec son chapeau sur la tête, lui-même se couvrit. Peu de jours se passèrent et nos idées furent bien changées. » D’après un plan imaginé par l’Autrichien Weirotlier et qu’ Alexandre avait approuvé, Bagration, à droite, devait contenir Lannes; les deux gardes impériales suffiraient à garder le plateau de Pratzen ; Doktourof, Langeron, Prjébiclievski, même Ivoutouzof et Miloradovitch descendraient dans la vallée du Groldbach pour tourner Napoléon, le couper du Danube et le jeter dans les montagnes de Bohême.

La veille de la bataille, on croyait encore que Napoléon décamperait. Dolgorouki recommandait aux soldats « de bien regarder par où se retireraient les Français ». Au matin du 2 décembre, la vallée de Groldbach était couverte d’un brouillard, des ondes duquel émergeaient, comme du sein d’une, mer laiteuse, les hauteurs que doraient les premiers rayons du soleil : à l’ouest, celles de Schlapanitz où se tenait Napoléon; à l’est, celles de Pratzen où se tenaient les empereurs alliés. Napoléon voyait distinctement les colonnes russes descendre du plateau de Pratzen pour se perdre dans le brouillard; et du côté des lacs de Sokolnitz, Satchan, Ménitz, c’est-à-dire vers sa droite, il entendait le bruit de leurs chariots d’artillerie; il s’assura que, suivant ses prévisions, les alliés voulaient le tourner par cette aile. Quand le plateau de Pratzen, centre de l’armée austro-russe, lui sembla suffisamment dégarni, il donna le signal. En vingt minutes, le corps de Soult en masses imposantes escalada ces pentes, attaqua Ivoutouzof et Miloradovitch dont les corps étaient seuls restés