CHAPITRE XXXIV

sur le plateau. Il y eut là une bataille acharnée. L’empereur de Russie se trouva sous la mitraille. Ses gens furent dispersés ; lui-même fut obligé de se retirer au galop, accompagné seulement de son médecin, d’une ordonnance et de deux kosaks. Un peu à droite du plateau, le césarévitch Constantin avec la garde essaya d’arrêter la cavalerie de Murat et la garde française. Ce fut une mêlée épique où se heurtaient, d’une part, les fameux régiments russes de la garde à pied, les clievaliers-gardes, élite de la noblesse russe, les uhlans, les chasseurs de la garde, les kosaks du corps, les cuirassiers de Lichtenstein ; de l’autre, les Mameloucks de Rapp, les grenadiers à cheval de Ressières, la cavalerie légère de Kellennann, les cuirassiers d’Haulpoul et de Nansouty. A l’extrême droite des Russes, Ragration put aisément battre en retraite devant Lannes ; mais à leur gauche, les colonnes de Doktourof, Langeron, Prjébiclievski, engagées dans le réseau des lacs, contenues depuis le matin par le corps de Davoust., tout à coup prises à dos par les troupes victorieuses qui redescendaient du plateau de Pratzen, se trouvaient dans une épouvantable situation; 2000 hommes périrent sous la glace que Napoléon faisait briser à coups de canon. Doktourof protégea la retraite : « On ne peut, dit Dumas, à la lin d’une bataille perdue, faire une plus belle contenance.»

Telle fut kl « bataille des trois empereurs». Les Russes se retiraient, sur Austerlitz : à eux seuls, sans parler des pertes des Autrichiens, ils avaient perdu 21 000 hommes, 133 canons et 30 drapeaux. Us étaient furieux contre leurs alliés. Comme après Zürich, ils les accusaient d’incapacité, même de trahison. C'étaient les Autrichiens qui avaient tracé le pian de la bataille; or, combattant dans leur propre pays, sur un terrain qu’ils avaient étudié à loisir dans les manœuvres de parade, ils n’avaient su ni disposer les troupes, ni veiller aux fourrages, aux munitions. Doigorouki, dans un rapport à l’empereur, disait : « On amena l’armée de Votre Majesté plutôt pour la livrer à l’ennemi que pour le combattre; et, ce qui achève cette infamie, c’est que nos dispositions étaient connues de l’en-

ALEXANDRE Ier. — EXTÉRIEUR.

nemi, ce dont on a des preuves certaines. » Rostoptchine lui faisait écho : « Le plan avait été communiqué en trahison à Bonaparte; quarante-huit heures avant le jour fixé pour l’exécution, celui-ci attaqua avant la pointe du jour. Dès le début, la moitié des Autrichiens prirent les armes, l’autre moitié passa à l’ennemi et quelques-uns même tirèrent sur les nôtres. »

Le 4, l’empereur d’Autriche eut une entrevue avec Napoléon et obtint pour l’armée russe, fort compromise après son désastre, serrée de près par Davoust, la faculté de se retirer, à condition qu’elle retournerait en Russie par journées d’étapes que réglerait Napoléon. Le 26, fut signée la paix de Presbourg, qui enlevait à François II la Vénétie, le Tyrol, la Souabe autriciiienne ; il allait abdiquer le titre d’empereur d’Allemagne. Cette nouvelle intervention des Russes en Europe aboutissait à un accroissement formidable de la puissance française : le roi de Naples était détrôné, remplacé par Joseph ; le royaume d’Italie s’agrandissait de la Vénétie; IVEurat devenait grand-duc de Berg; les souverains de Bavière, Wurtemberg, Bade, fortifiés des dépouilles de l’Autriche, décorés des titres de rois et. de grand-duc , formaient , avec le nouveau prince-primat Charles de Dalberg, le grand-duc de Hesse-Darmstadt et quinze autres princes souverains, la Confédération du Rhin (Rh einburèd). Il n’y avait plus de clientèle russe en Allemagne. On voyait déjà la famille de Napoléon contracter des alliances matrimoniales avec celles de Bavière, Wurtemberg, Bade. Les vassaux allemands du successeur de Charlcipagne, du nouvel empereur d’Occident, allaient renforcer ses armées de 100 à 150 000 hommes. Haugwitz, qu’on avait chargé de signifier à Napoléon Y ultimatum stipulé par le traité de Potsdam, s’était, trouvé à Schœnbrunn en présence d’un vainqueur défiant et invincible; il avait dû signer un traité qui imposait à la Prusse l’acceptation du Hanovre en échange d’Anspach et Baireuth, la brouillait irrévocablement avec l’Angleterre. La coalition était donc battue militairement, dissoute diplomatiquement : la Russie, isolée par la ruine de Naples, l’abandon de l’Au-