CHAPITRE XXXIV

tre ; Ney et Bernadotte, à la gauelie, occupèrent Thorn et Elbing. En arrière, Mortier agissait en Poméranie contre les Suédois; Lefebvre assiégeait Dantzig; Jérôme Bonaparte, avec Vandamme, achevait la conquête de la Silésie. Pressé par la grande-armée, Bennigsen fut obligé d’évacuer la Pologne, après avoir livré de rudes combats, surtout à Pultusk (26 décembre), se retira par Ostrolenka, abandonnant dans les boues de la Pologne 80 canons et près de 10 000 hommes ; il s’arrêta sur l’Aile pour couvrir Kœnigsberg.

L’hiver était venu; la grande-armée se reposait dans ses cantonnements, lorsque Bennigsen conçut le projet audacieux d’enlever son aile gauche, de passer entre les deux corps «de Bernadotte et de Ney, d’écraser Bernadotte, de jeter Ney à la mer, de débloquer Dantzig et de reporter la guerre dans le Brandebourg, sur les derrières de Napoléon. Bernadotte lit une telle résistance à Mohrüngen et Osterode que Napoléon eut le temps d’accourir et que Bennigsen lui-même fut sur le point d’être tourné par son aile gauche et coupé de ses communications. Une dépêche interceptée l’avertit du danger qu’il courait. Il fallut hâter la retraite, et c’est encore Bagration qui fut chargé de la couvrir. Il se couvrit de gloire comme à Schœngraben, se lit écraser pour le salut de l’armée; son « incomparable régiment de Kostroma» fut presque anéanti; lui-même fut blessé grièvement. Pendant ce temps, Bennigsen filait sur Eylau et prenait position, à l’est de cette ville, sur une ligne de hauteurs qui s’étendait de Schloditten à Serpallen ; en arrière de son centre était le village de Sansgarten ; son front était couvert par 250 pièces de canon.

Lorsque Napoléon arriva dans Eylau, prise le 7 février, il n’avait avec lui que Soult, Augereau, Murat et la garde; il lui manquait Davoust, qui devait former son aile droite, Ney, qui devait former son aile gauche et qui s’était attardé à la poursuite de Lestocq : Bennigsen, de son côté, attendait Lestocq, qui formerait sa droite. La bataille cependant s’engagea (8 février) : elle fut une des plus sanglantes du siècle. Il tombait une neige épaisse qui, par moment, dé-

ALEXANDRE Ier.

— EXTÉRIEUR

robait la vue du champ de bataille ; le ciel était d’un gris livide; le paysage était funèbre comme l’action. Celle-ci commença par une formidable canonnade, qui dura toute la journée. Les Français, abrités par les bâtiments de la ville d’Fylau, disposés en ordre mince, en souffrirent moins que les Russes, presque découverts et rangés en masses compactes. Les corps d’Augereau et la division de Saint- Hilaire, chargés d’attaquer l’aile gauche des Russes, s’égarèrent, aveuglés par un ouragan de neige ; quand le ciel s’éclaircit, les deux divisions d’Augereau se trouvèrent tout à coup en face du centre russe, à quarante pas d’une batterie de 72 canons ; mitraillées presque à bout portant, elles furent à moitié détruites et perdirent en quelques minutes 5200 hommes : Augereau et ses deux divisionnaires furent blessés. En meme temps, sur l’infanterie de Saint-Hilaire fondait une masse énorme de cavalerie , uhlans et cuirassiers, qui renversa tout sur son passage. L'infanterie du centre russe s’avança presque jusqu’au cimetière d’Eylau, où se trouvait Napoléon. C’est alors que Murat réunit à son tour 80 escadrons, dirigea sur cette infanterie la plus épouvantable charge dont fasse mention l’histoire de ces guerres : scs cuirassiers enfoncèrent les

carrés les plus solides. Puis les deux armées continuèrent à s’observer et à se canonner. La bataille ne fit quelques progrès que lorsque Davoust entra enfin en ligne à la droite de- l’armée française, tourna la gauche des Russes, la rejeta sur le centre, parvint jusqu’à Sansgarten sur leurs derrières. Les Prussiens de Lestocq arrivèrent à leur tour à l’autre extrémité de la ligne; mais ils étaient suivis de Ney, qki, dans la nuit noire, à neuf heures et demie, commença à enfoncer l’aile droite de Bennigscn. Les Russes risquaient maintenant d’être enveloppés. Ils avaient fait des pertes cruelles. Une de leurs divisions, celle d’Ostermann-Tolstoï, ne comptait plus que 2500 hommes. « Le général en chef, dit M. Bogdanovitcli, lut avec tremblement les rapports des commandants de corps. » Il n’avait pas 30 000 hommes sous les armes ; 26 000 étaient tués ou blessés; Barclay de Tolly, Doktourof, sept autres généraux