CHAPITRE XXXIV

vis-à-vis des deux peuples, se moquait, dès 1805, de « la singerie de l’ours Bruin quand il folâtre avec un singe sur ses épaules » — : « Au milieu de cette adoption des manières, des habitudes et de la langue française, il y a quelque chose de puérilement stupide à déclamer contre Bonaparte et les Français, quand les Busses ne peuvent pas . dîner s’ils n’ont un cuisinier français pour leur apprêter leur repas ; quand ils ne peuvent élever leurs enfants sans le secours d’aventuriers qu’ils font venir de Paris, sous le nom de précepteurs et de gouvernantes ; en un mot, quand toute idée de mode, de luxe, d’élégance est empruntée à la France. Quelle folie fieffée ! «

Telle était la société russe au lendemain de Tilsit. A ses dispositions peu bienveillantes pour la France, l’indignation soulevée par l’odieux attentat des Anglais contre le Danemark, lors du bombardement de Copenhague en pleine paix (sept. 1807), ne fit qu’une diversion de peu de durée. On put croire un moment que la paix de Tilsit n’avait en Russie que trois partisans : l’empereur, le chancelier Roumantsof et Spéranski. Encore Alexandre commençait-il à éprouver plus d’une désillusion ; tous les actes de son allié blessaient ses convictions : après le roi de Sardaigne, après le roi de Naples, voici qu’il expulsait la maison de Bragance, détrônait les Bourbons d’Espagne, chassait le pajDe de Rome; la Confédération du Rhin, démesurément accrue, s’étendait maintenant au delà de l’Elbe et, par le Mecklembourg et Lübeck, prenait pied sur la Baltique ; sur la Vistule, le grand-duché de Varsovie recevait une organisation redoutable. Tolstoï, qui d’ailleurs ne faisait rien pour se rendre supportable à Paris, qui se querellait avec Ney et entrait en relations avec le faubourg Saint-Germain, n’avait pu apporter aucun adoucissement au sort de Frédéric-Guillaume III, ni obtenir l’évacuation promise des États prussiens. Les compensations à tous ces sacrifices étaient encore médiocres : la première campagne contre la Suède avait été peu brillante; la guerre maritime avec l’Angleterre ruinait le commerce russe; à Constantinople, l’ambassadeur de Napoléon, Guilleminot, avait ménagé un

ALEXANDRE Ier.

— EXTÉRIEUR

armistice entre la Turquie et la Russie, en vertu duquel celle-ci devait évacuer les principautés danubiennes. Il n’était plus question du partage de l’empire ottoman, brillante perspective qui avait séduit la vive imagination d’Alexandre.

La fameuse alliance franco-russe était ébranlée. Napoléon, qui avait sur les bras une guerre terrible en Espagne et qui voyait poindre à l’horizon une nouvelle guerre avec l’Autriche, sentit qu’il fallait donner quelque satisfaction à son allié. Alors eut lieu l’entrevue d’Erfurt. Alexandre vint accompagné de son frère Constantin, des ministres Tolstoï, Roumantsof, Spéranski, de l’ambassadeur français Caulaincourt ; Napoléon amenait avec lui Berthier, ses diplomates Talleyrand, Champagny, Maret, l’ambassadeur de Russie Tolstoï. Il avait là une autre cour que lui formaient ses vassaux d’Allemagne : le prince-primat du Rlieinbund , les rois de Saxe, Ravière, Würtemberg, Westplialie, les grands-ducs de Bade, Darmstadt, Oldenbourg, Mecklembourg, les souverains de Thuringe. La Prusse y était représentée par le prince Wilhelm, qui venait plaider les intérêts de son frère; l’Autriche, par le baron Vincent, chargé de saluer les deux empereurs au nom de son maître. L’amour-propre froissé des Russes se rendait compte de la situation supérieure de l’empereur français : « Il me semblait voir ma patrie abaissée dans la personne de son souverain, dit avec une exagération passionnée Nicolas Tourguénief. On n’avait pas besoin de savoir ce qui se passait alors dans les cabinets européens : on voyait d’un seul coup d’œil lequel des deux empereurs était le maître à Erfurt et en Europe. » Il est vrai que Napoléon avait voulu recevoir le tsar dans une ville qu’il possédait alors en toute propriété, à Erfurt ; il est vrai que c’était surtout auprès de lui que s’empressait ce peuple de rois ; mais à ces apparences répondait, en effet, une supériorité de puissance. Napoléon ne négligeait rien pour faire oublier au jeune empereur ce qu’il y avait d’inégalité dans leurs situations respectives ; mais il ne pouvait faire qu’il n’eût pas été le vainqueur à Friedland.