CHAPITRE XXXIV

les agissements de la Russie en Serbie et en Grèce ; que la Russie ne défendait la Prusse que parce qu’elle comptait à l’occasion sur son armée ; qu’elle ne favorisait l’entreprise d’Espagne que dans l’espérance de voir 200 000 Français périr dans la péninsule; que l’intérêt de la dynastie napoléonienne demandait que la Russie fût repoussée le plus loin possible vers l’est; que le démembrement de la Pologne avait été la honte de l’ancienne dynastie et que son rétablissement était nécessaire à la grandeur de la France et à la sécurité de l’Europe. Or, le prince Kourakine avait su se procurer une copie de ce mémoire et l’avait adressée à l’empereur Alexandre (mars 1809), en lui faisant observer « combien il était dangereux pour la Russie de permettre la ruine de l’Autriche *>. Alexandre s’en était souvenu dans la campagne de 1809.

En 1810, le sénatus-consulte de juillet prononçait la réunion à l’empire français de la Hollande tout entière ; celui de décembre, la réunion des trois villes hanséatiques, de l’Oldenbourg1 et d’autres territoires germaniques. Ce n’était plus une simple occupation pour assurer l’exécution du blocus continental : c’était une annexion. Dans le droit des gens napoléonien, les sénatus-consultes allaient donc remplacer les traités. Où ces empiétements s’arrêteraient-ils? Hambourg, Brême, Lübeck, villes libres, dont l’existence intéressait le commerce du monde entier, surtout celui de la Russie, devenaient des chefs-lieux français ! Par Lübeck, l’empire français s’affermissait sur la Baltique, sur cette mer des Varègues , où les Russes, depuis Pierre Ier, disputaient la prépondérance aux Scandinaves ! Une autre de ces annexions blessa encore plus profondément Alexandre : c’était celle de l’Oldenbourg; il vit accourir à Saint-Pétersbourg, dépouillés de leur couronne, son beau-frère et sa sœur Catherine. Le froissement des intérêts et des affections ôtait encore aggravé par le manque d’égards. On n’avait daigné le consulter, ni même l’avertir. Alexandre apprenait, comme tout le monde, par le Moniteur , cette conquête en pleine paix. Il est vrai que, depuis lors, bien d’autres alliés allemands de la maison impériale ont été dépouillés

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de leur couronne ou de leurs prérogatives essentielles sans que la Russie ait réclamé.

Kourakine fut chargé de présenter des observations à Champagny, qui allégua la nécessité, assura que le grandduc recevrait une indemnité. La cour de Russie envoya à tous les cabinets une note où, tout en affirmant le maintien de son alliance avec Napoléon, elle protestait contre l’annexion de l’Oldenbourg. Le conquérant se montra profondément irrité de la publicité donnée à cette note, comme des considérants qui accompagnaient la protestation.

Quant au blocus continental, bien que la Russie l’observât moins rigoureusement que la France, elle en souffrait cruellement. Le commerce aVec l’Angleterre était arrêté ; en 1801 l’aristocratie russe avait fait une conspiration pour rouvrir la mer à ses chanvres, à ses blés et aux autres produits naturels du pays. Le rouble qui valait 67 kopeks en 1807 n’en valait plus que 25 en 1810. En décembre de cette même année, Alexandre promulgua un oukaze qui, dans le dessein apparent d’empêcher la sortie du numéraire, prescrivait l’importation des objets de luxe, de quelque pays qu’ils arrivassent, et notamment des soieries, rubans, broderies, bronzes, porcelaines ; les vins étaient frappés de droits énormes. C’était donc surtout le commerce français qui était atteint. On ordonnait de brûler les marchandises proscrites. Napoléon fut exaspéré et dit : «J’aimerais mieux recevoir un soufflet sur la joue. » Depuis longtemps l’ambassadeur russe à Paris, Kourakine, tout en reconnaissant qu’on ne pouvait lutter contre Napoléon, conseillait de l’intimider en faisant de grands armements. C’est alors que cinq divisions furent rappelées de l’armée du Danube ; on décréta une levée de quatre hommes par 500 âmes; on répara les forteresses de la Düna et du Dniéper. Ces armements provoquaient ceux de Napoléon. Une pareille émulation de mesures comminatoires conduisait forcément à une rupture. Bientôt l’armée varsovienne se mit sur le pied de guerre; l’armée d’occupation de l’Allemagne du nord reçut des renforts ; Napoléon rappelait d’Espagne des régiments, et notamment les régiments