CHAPITRE XXXIV

Napoléon fit son entrée dans Vilna, l'ancienne capitale du Lithuanien Gédimine. Il avait dit dans sa proclamation : a La seconde guerre de Pologne est commencée ! » La diète de Varsovie avait prononcé le rétablissement du royaume de Pologne et envoyé une députation à Vilna pour demander l’adhésion de la Lithuanie et obtenir la protection de l’Empereur. On comprend avec quelle ardeur la noblesse lithuanienne s’empressa autour de Napoléon. La délibération de la diète polonaise fut acceptée solennellement par les Lithuaniens. « Cette cérémonie, raconte Fezensac, eut lieu dans la cathédrale de Vilna, où toute la noblesse s’était réunie : on y voyait les hommes revêtus de l’ancien costume polonais, les femmes parées de rubans rouges et violets aux couleurs nationales. » Quant aux Polonais proprement dits, bien que Napoléon, en les dispersant dans les différents corps, eût vendu invisible une armée de 60 000 hommes, rien n’égalait leur enthousiasme; une immense espérance remplissait leurs cœurs. L’œuvre commencée à Tilsit aux dépens de la Prusse, continuée à Vienne aux dépens de l’Autriche, va donc s’achever aux dépens de la Russie ! La voilà donc enfin cette revanche que la France depuis dix-huit ans prépare aux fidèles légions de Dombrovski ! la voilà donc cette solde splendide dont le grand empereur va payer le zèle de ses grognards de la Vistule! « Les jeunes officiers avaient repris confiance en l’étoile de Napoléon, raconte Brandt ;nos anciens avaient beau railler notre enthousiasme, nous appeler des enragés, des possédés : nous ne rêvions que batailles et victoires ; nous ne craignions qu’une chose, un trop grand empressement des Russes à faire la paix.... Nous avions dans nos rangs de nombreux descendants des Lithuaniens qui avaient combattu, cent ans auparavant, sous les drapeaux de Charles XII : des Radzivill, des Sapiéha, des Tysenhaus, des Chodsko. « Pourtant la prétentieuse incapacité de Pradt à Varsovie, puis les réponses assez réservées de Najooléon à Vilna1 devaient causer qüel-

1 . « Si j’eusse régné pendant le? partages de la Pologne, répondit

ALEXANDRE Ier.

EXTÉRIEUR

que hésitation. En Lithuanie, le mouvement ne pouvait être vraiment national, puisque le peuple n’était pas polonais. Puis Napoléon, soit pour ménager l’Autriche, soit pour ne pas rendre toute paix impossible avec la Russie, soit par crainte de trop fortifier la Pologne, ne prenait que des demi-mesures. Il donna à la Lithuanie une administration distincte de la Pologne, réunit une commission qui vota la création d’une armée lithuanienne, formée de quatre régiments' d’infanterie et de cinq de cavalerie. Napoléon versa 400 000 francs pour aider à leur équipement. Une garde nationale à pied dans les villes, à cheval dans les campagnes, dut veiller à la sûreté des convois, aider la gendarmerie française à maintenir la discipline. Un dernier essai de négociation pour la paix avait échoué : Alexandre, pour gagner du temps, avait envoyé Balachef à Vilna ; Napoléon proposa deux conditions inacceptables : l’abandon de la Lithuanie et la déclaration de guerre à la Grande-Bretagne. Si Napoléon, au lieu de s’enfoncer en Russie, se fût borné à organiser et à défendre l’ancienne principauté de Lithuanie, nulle force humaine n’eût jiu empêcher le rétablissement de l’État polonais-lithuanien dans ses anciennes limites. Les destinées de la France et de l’Europe eussent été* changées.

La route qui menait de Vilna à Moscou passait par une sorte de trouée naturelle, due à la configuration de la Düna et du Dniéper : l’une faisant un angle près de Vitepsk, l’autre près d’Orcha, et cessant de barrer le chemin à l’envahisseur. A la vérité, il y avait le camp élevé à Drissa sur la Düna, le Torrès-Védras du savant Pfuhl; mais le camp était si mal établi, ayant le fleuve à dos, avec quatre ponts seulement en cas de retraite, si facile à tourner par Vitepsk,

Napoléon à la députation varsovienne, j’aurais armé tous mes peuples pour vous soutenir. J’applaudis à tout ce que vous avez fait ; j’autorise les efforts que vous voulez faire; tout ce qui dépendra de moi pour seconder vos résolutions, je le ferai. Mais j’ai garanti à l’empereur d’Autriche l’intégrité de ses États. Que la Lithuanie, la Samogitie, la Yolynie, l’Ukraine, la Podolie soient animées du môme esprit que j’ai vu dans la Grande-Pologne, et la Providence couronnera par le succès la sainteté de votre cause. »