CHAPITRE XXXIV

qu’on résolut de l’abandonner. Il y eut dans l’armée un déchaînement inouï contre Pfuhl, contre les Allemands, contre la multiplicité du commandement. Le tsar sembla de trop à l’armée : on se souvenait d’Austerlitz. Les nobles russes étaient décidés à l’éloigner : Araktchéef lui-même et Balachef, ministre de la police, firent auprès de lui une démarche respectueuse, pour lui représenter que sa présence serait plus utile à Smolensk, à Moscou, à Saint-Pétersbourg, où il pourrait convoquer les 'ordres de l’État, demander des sacrifices d’hommes et d’argent, entretenir l’enthousiasme patriotique. Dès lors Barclay et Bagration commandèrent seuls leurs armées.

Napoléon craignait de s’enfoncer dans l’intérieur; il eût voulu remporter quelque succès éclatant non loin de la frontière lithuanienne, enlever quelqu’une des deux armées russes. Les vastes espaces, les mauvaises routes, les malentendus, la désorganisation croissante de l’armée, firent manquer tous ses mouvements. Barclay de Tolly, après avoir livré les combats d’Ostrovno et de Vitepsk, se replia sur Smolensk; Bagration se battit à Mohilef et Orcha et, pour rejoindre Barclay, rétrograda jusqu’à Smolensk. Là, les deux généraux russes tinrent conseil. Leurs troupes étaient exaspérées de cette continuelle retraite; Barclay, bon tacticien, esprit net et méthodique, d’une froide intrépidité, Bagration, bouillant comme un élève de Souvorof, ne s’entendaient pas. L’un opinait toujours pour la retraite, l’armée russe devant se renforcer de plus en plus, et l’armée française s’affaiblir de plus en plus, à mesure qu’on s’enfoncerait dans l’intérieur; Bagration opinait toujours pour une offensive pleine de risques. L’opinion de l’armée était pour Bagration : Barclay, suspect à titre d’Allemand des provinces bal tiques, fut presque insulté. Il consentit à ce qu’on prît l’offensive contre Murat qui arrivait à Krasnoé et lui livra un combat sanglant (14 août). Les 16, 17 et 18 août, il y eut une bataille acharnée dans Smolensk qui fut incendiée, encombrée de 20 000 morts. Barclay recula encore, entraînant Bagration. Bagration, dans sa retraite, eut encore une bataille à Valoutina contre Ney : ce fut un

ALEXANDRE Ier.

EXTERIEUR

Eylau en petit : 15 000 hommes des deux armées restèrent sur le champ de bataille.

Napoléon sentait « qu’on l’entraînait « dans l’intérieur de la Russie. Les Russes se retiraient en brûlant tout derrière eux. Les paysans eux-mêmes disaient aux soldats :

« Dites-nous seulement quand le moment sera venu; nous mettrons le feu à nos isbas. » Smoleiisk venait de nous faire perdre trois jours : les Russes, de leur côté, s’étonnaient que l’antique forteresse, qui avait soutenu tant de sièges interminables au seizième et au dix-septième siècle, n’eût résisté que trois jours à Napoléon. La grande-armée fondait à vue d’œil : du Niémen à Yilna, sans avoir vu l’ennemi, elle avait perdu 50 000 hommes en malades, déserteurs, maraudeurs; de Vilna à Mohilcf, près de 100 000 hommes. Ney était réduit de 36 000 hommes à 22 000; Oudinot, de 38 000 à 23 000 ; Murat, de 22 000 à 14 000; les Bavarois, travaillés par la dyssenterie, de 27 000 à 13 000; la division italienne Pino, de 11 000 à 5000; la garde italienne, les Westphaliens, les Polonais, les Saxons, les Croates n’avaient pas moins souffert. L 'ignoble et dangereuse cohue des maraudeurs (Rrandt) encombrait toutes les routes, pillait les convois et les magasins, saccageait à main armée les villages et les bourgs, ne respectait même pas les officiers isolés. Elle avait dévoré en passant la Pologne et la Lithuanie; à Minsk, pendant qu’on chantait un Te Dezim pour la délivrance de la Lithuanie, des cuirassiers avaient enfoncé les magasins. Dans cette marche offensive, on eût pu déjà prévoir les misères de la retraite. Napoléon fit ce qu’il put pour combler les vides déjà si sensibles. Il prescrivit à l’armée de Victor de s’avancer en Lithuanie, à Augereau de passer l’Elbe et l’Oder, aux cent cohortes de gardes nationales de s’apprêter à franchir le Rhin. Au nord, Macdonald repoussait Wittgenstein, prenait Polotsk après une bataille (18 août), occupait Dünabourg, menaçait Riga d’un investissement, inquiétait Saint-Pétersbourg; au midi, Tormassof obtenait quelques succès sur Reynier et Schwartzenberg.

Dans l’armée russe, le mécontentement s’accentuait avec

le mouvement de retraite; on reculait toujours, sur Dorogobouge, puis sur Yiasma; on commençait à murmurer autant contre Bagration que contre Barclay. C’est alors qu’Alexandre réunit les deux armées sous le commandement suprême de Koutouzof. Koutouzof avait pour lui le souvenir d’Amstetten, Krerns, Dirnstein; ce n’était pas à lui qu’on imputait Austerlitz. C’était un vrai Russe de vieille roche, indolent, endormi en apparence, mais très-judicieux, très-patriote ; nul ne comprenait mieux que lui le soldat russe, le caractère national. D’ailleurs on avait besoin d’espérer. Sa nomination excita un enthousiasme général : le bruit se répandit aussitôt dans l’armée que « Koutouzof était venu battre les Français ». Des mots heureux portèrent aux nues sa popularité ; passant en revue les régiments, « avec de tels gaillards, dit-il, comment peut-on songer à battre en retraite? » Cependant il ordonna encore un mouvement rétrograde; mais ce on sentait que tout en reculant on marchait contre les Français ». On reculait, mais pour se renforcer, pour attendre les troupes que devait amener Miloradovitch, les kosaks que Platof était allé recruter sur le Don, les milices barbues qui s’étaient levées à la voix du tsar, la fameuse droujina de Moscou que promettait le gouverneur Bostoptchine.

Koutouzof s’arrêta donc à Borodino. Il avait alors 72 000 fantassins, 18 000 cavaliers réguliers, 7000 kosaks, 10 000 opoltchentsi ou miliciens, 640 canons, servis par 14 000 artilleurs ou pionniers : au total, 131 000 hommes. Napoléon n’avait pu concentrer que 86 000 fantassins, 28 000 cavaliers, 587 canons, servis par 16 000 pionniers ou artilleurs : c’était à peu près l’effectif des Busses; mais son armée, triée d’ailleurs par cette longue marche de 800 lieues, était encore la plus admirable des temps modernes. Le 5 septembre, les Français enlevèrent la redoute de Chévardino ; le 7 fut le jour de la grande bataille : c’est la bataille de Borodino chez les Busses, de la Moskova dans les bulletins napoléoniens , quoique la Moskova coule assez loin de ce champ de carnage.

Le front de l’armée russe était dessiné, à droite, par le

ALEXANDRE 1er. — EXTÉRIEUR.

village de Boroclino sur la Kolotcha ; au centre, par la Montagne-Rouge, où s’élevait ce que les Français ont appelé la grande-redoute, les Russes la batterie Raiévski, et où s’élève aujourd’hui la colonne commémorative; à gauche, par les trois petites redoutes ou flèches de Bagration, emplacement du monastère fondé depuis par Mme Toutclikof. Entre la Montagne-Rouge et les flèches Bagration, se creusait le ravin de Séménovskoé avec le village de ce nom. Pendant la bataille, Napoléon se tint près de la redoute de Ghévardino, Ivoutouzof au village de Gorki. A droite, commandait Barclay deTolly : par Miloradovitcli il occupait Borodino et par Doktourof Gorki. A gauche, commandait Bagration : par Raiévski il occupait la Montagne-Rouge et Séménovskoé, par Borosdine les trois flèches. Uopoltchéniê garnissait les bois d’Oustitsa. Napoléon avait disposé Eugène, avec l’armée d’Italie et les Bavarois, en face de Borodino et de la grande-redoute; Ney, avec Junot et les Würtembergeois, en face des trois flèches ; Davout avec les Polonais et les Saxons, Murat avec son immense cavalerie, devaient tourner les Russes par leur gauche; à l’extrême droite, Poniatovski devait nettoyer les bois d’Oustitsa. En arrière, la division Friant et la garde formaient une réserve imposante.

La veille de la bataille, le plus profond silence régna dans le camp des Russes ; la ferveur religieuse, les fureurs patriotiques enflammaient tous les cœurs ; ils passèrent la nuit à se confesser, à communier; ils mirent des chemises blanches comme pour une noce. Au matin, 100 000 hommes à genoux furent bénis, aspergés d’eau sainte par les prêtres; la Vierge miraculeuse de Vladimir fut promenée sur le front des troupes, au milieu des sanglots et de l’enthousiasme ; un aigle plana sur la tête de Koutouzof, et un hourrah formidable salua cet heureux augure. La bataille commença par une épouvantable canonnade de 1200 bouches à feu ; on l’entendait à trente lieues à la ronde. D’abord les Français, dans un élan irrésistible, enlevèrent Borodino d’un côté , les flèches de l’autre ; Ney et Murat franchirent le ravin de Séménovskoé, coupèrent presque en