CHAPITRE XXXIV

deux l’armée russe. A dix heures du matin la bataille semblait gagnée. Mais Napoléon refusa de soutenir ce premier succès en engageant sa réserve, et les généraux russes eurent le temps de ramener en ligne de nouvelles troupes. Ils reprirent la grande-redoute, et le kosak Platof fit une algarade jusque sur les derrières de l’armée italienne ; un combat opiniâtre se livrait aux trois flèches . Napoléon fit enfin avancer les renforts; la cavalerie de Murat balaya de nouveau le ravin ; les cuirassiers de Caulaincourt prirent à revers la grande-redoute et s’y précipitèrent comme un ouragan, tandis qu’Eugène d’Italie en escaladait les parapets. Les Lusses perdirent de nouveau les flèches. Alors Koutouzof donna le signal de la retraite, massa ses troupes sur Psarévo. Napoléon refusa de hasarder ses dernières réserves contre ces désespérés, de «faire démolir sa garde ». Il se contenta de les écraser de boulets jusqu’à la nuit. Les Français avaient perdu 30 000 hommes, les Russes 40 000 ; les premiers avaient 49 généraux et 37 colonels tués ou blessés; les Russes presque autant; Bagration, Koutaïzof, les deux Toutchkof étaient parmi les morts. Napoléon concentrait encore sous sa main 100 000 hommes, Koutouzof 50 000 seulement; mais les pertes de Napoléon étaient irréparables à cette distance ; la grandearmée était condamnée à ne plus vaincre utilement. Le romancier Tolstoï emploie cette expression : « La bête est blessée à mort. » — «Napoléon, dit le Polonais Brandt, avait réussi , mais à quel prix ! La grande-redoute et ses alcn-

disparu sous une colline artificielle de morts et de mourants, d’une épaisseur moyenne de six à huit hommes, entasses les uns sur les autres.»

Koutouzof se retira en bon ordre, annonçant à Alexandre qu on avait tenu bon, mais qu’il se retirait pour protéger Moscou. Il réunit un conseil de guerre aux Fily, sur une des collines qui dominent Moscou, et la vue de cette grande cité, de la ville sainte etendue à leurs pieds , condamnée peut-être à périr, causait une émotion indicible aux géné-

ALEXANDRE Ier. — EXTÉRIEUR.

raux russes. La seule question était celle-ci : Fallait-il essayer de sauver Moscou en sacrifiant la dernière armée de "la Russie? Barclay déclara que « quand il s’agissait du salut de la Russie et de l’Europe, Moscou n’était qu’une ville comme une autre. » D’autres disaient, comme l’officier d’artillerie Gfrabbe : « Il est glorieux de périr sous Moscou, mais ce n’est pas de gloire qu’il s’agit. » — « Mais, dit le prince Eugène de Würtemberg, beaucoup pensaient que l’honneur les obligeait à mettre fin à tout mouvement rétrograde ; de même que la tombe est le terme du voyage terrestre accompli par l’homme, de même Moscou devait être le but, la tombe du guerrier russe ; au delà commençait déjà un autre monde. » Bennig'sen, Ermolof, Ostermann se prononcèrent pour qu’on livrât une dernière bataille. Koutouzof écouta tous les avis et dit : « Ici ma tête, qu’elle soit bonne ou mauvaise, ne doit s’aider que d’elle-même, » et il ordonna de commencer la retraite à travers la ville. Il sentait bien cependant que Moscou n’était pas « une ville comme une autre ». Il ne voulut pas y entrer, et, pleurant, il passa par les faubourgs. Pour la retraite même, on pouvait choisir entre deux routes : Barclay conseillait celle de Vladimir, qui permettait de couvrir Saint-Pétersbourg ; Koutouzof préféra celle de Riazan, qui lui qDermettait de se placer sur le flanc droit de Napoléon, d’attirer à lui les renforts du midi, de barrer aux Français le chemin des plus fertiles provinces de l’empire. L’événement lui donna raison.

Cependant Alexandre avait décrété V opoltchénié seulement dans seize gouvernements : ceux de Moscou, Tvcr, Iaroslavl, Vladimir, Riazan, Toula, Kalouga, Smolensk devaient fournir 123 000 hommes; Saint-Pétersbourg et Novgorod, 25 000. Chaque mois, on fabriquait à Toula 7000 fusils nouveau modèle. Alexandre avait dit à Michaux : « Nous ferons de la Russie une nouvelle Espagne. » Le métropolite de Moscou et tous les prêtres appelaient aux armes contre « l’impie Français, l’effronté Groliath », que devait terrasser la fronde d’un nouveau David.

Alexandre avait nommé gouverneur de Moscou le comte