CHAPITRE XXXIV

Hostoptchine : ce bel-esprit français connaissait bien les nobles et le peuple, affectait le langage pittoresque du paysan, s’entendait, comme il le dit, « à jeter de la poudre aux yeux Le patriote Grlinka le comparait à Napoléon. Sa correspondance avec Sémen Voronzof, ses affiches de 1812, ses mémoires rédigés en 1823, sa brochure de la même année, intitulée : La vérité sur l’incendie de Moscou, comptent parmi les sources les plus curieuses de cette histoire. « Je fais tout , écrivait-il à l’empereur, pour gagner les bonnes dispositions de tous . Mes deux visites à la Mère de Lieu d’Ibérie, le libre accès à tous auprès de moi, la vérification des poids et mesures, cinquante coups de bâton appliqués en ma présence à un sous-officier qui, préposé à la vente du sel, avait fait attendre trop longtemps les mougiks, m’ont acquis la confiance de vos dévoués et fidèles sujets. » — « Je résolus, dit-il encore, à chaque nouvelle désagréable, d’exciter des doutes sur sa véracité; par là, j’affaiblissais la première impression, et, avant qu’on eût eu le temps d’en vérifier l’exactitude, il en arrivait d’autres qui étaient un nouveau sujet d’examen. » II organisait un espionnage en règle pour surveiller les propagateurs de fausses nouvelles , les rnartinistes , les francs-maçons, les libéraux. Il jalousait Gflinka, qui cependant l’admirait, et qui, dans le Messager russe , « déchaînait les fureurs de la guerre patriotique. « Quand Alexandre vint à Moscou et convoqua les trois ordres au Kremlin, Hostoptchine fit préparer des kibitkas pour emmener en Sibérie ceux qui oseraient poser à l’empereur des questions indiscrètes. Ges précautions étaient inutiles. Les nobles donnèrent leurs paysans, les marchands leur argent : ils accueillirent avec enthousiasme la lecture du manifeste impérial. « L’abord, raconte Hostoptchine, on écouta avec la plus grande attention ; puis on donna quelques signes d'impatience et de colère ; quand on en vint à cette phrase qui annonçait que l’ennemi venait avec la flatterie sur les lèvres et les fers dans ses mains , alors l’indignation éclata entière; on se frappait la tête, on s’arrachait les cheveux, on se tordait les mains; des larmes de rage cou-

ALEXANDRE Ior. — EXTÉRIEUR.

laient le long de ces ligures qui rappelaient celles des anciens : je vis un homme qui grinçait des dents. « Au fond, on se défiait du peuple qui, serf, pouvait se laisser tenter par les proclamations de liberté lancées par l’envahisseur. C’est pour ce motif que Rostoptchine mit 300 000 roubles à la disposition de Grlinka , le publiciste populaire : il n’en était pas besoin; Grlinka restitua les 300 000 roubles. Alexandre, en partant, avait laissé de pleins pouvoirs à Rostojotcliine.

Rostoptchine abusait des nouvelles optimistes. Un jour il affichait « la grande victoire d’Ostermann » ; un autre jour « la grande victoire de Wittgenstcin ». Les gens sensés finirent par ne plus le croire. Ses affiches avaient toujours prise sur le peuple : ce Ne craignez rien, disait-il; il est survenu un orage, nous le dissiperons; Je grain se moudra et deviendra farine. Gardez-vous seulement des ivrognes et des imbéciles; ils ont les oreilles larges et soufflent des sottises dans celles des autres. Il y en a qui croient que Napoléon vient pour notre bien, tandis qu’il ne pense qu’à nous écorcher. Il fait espérer aux soldats le bâton de maréchal, aux mendiants des montagnes d’or, et en attendant il prend tout le monde au collet et l’envoie à la mort. Et pour cela, je vous prie, si quelqu’un des nôtres ou des étrangers se met à le louer et à promettre en son nom ceci et cela, empoignez-le, quel qu’il soit, et menez-le à la police. Quant au coupable, je saurai bien lui faire entendre raison, fût -ce un géant. » — ce Je réponds sur ma tête que le méchant n’entrera pas à Moscou, et

voici sur quoi je me base Si cela ne suffit pas, alors je

dirai : En avant la droujina de Moscou ! marchons aussi î Et nous serons 100 000 braves. Nous prendrons avec nous l’image de la Mère de Dieu d’Ibérie, 150 canons, et nous finirons l’affaire tous ensemble. » Après Borodino, il affichait encore cette proclamation : ce Frères, nous sommes nombreux et prêts à sacrifier nos vies pour le salut de la patrie et pour empêcher le scélérat d’entrer à Moscou ; mais il faut que vous m’aidiez. Moscou est notre mère ; elle nous a abreuvés, nourris, enrichis. Au nom de la.