CHAPITRE XXXIV

Mère de Dieu, je vous convie à la défense des temples du Seigneur, de Moscou, de la Russie ! Armez-vous de tout ce que vous pourrez, à pied, à cheval; prenez du pain seulement pouf trois jours; allez avec la croix, précédés des bannières que vous prendrez dans les églises, et rassemblez-vous à l’instant sur les Trois-Montagnes ; je serai avec vous, nous exterminerons tous ensemble les envahisseurs. Gloire dans le ciel à ceux qui iront! Paix éternelle à ceux qui mourront! Punition au jugement dernier à ceux qui reculeront ! »

Cependant il faisait déporter à Kazan 40 Français ou étrangers établis à Moscou : Domergue, directeur du théâtre français de Moscou, a raconté leur triste odyssée. Il faisait travailler mystérieusement un certain Lcppich, ou Schmidt, à la confection d’un ballon merveilleux, qui couvrirait de feux l’armée française. Il évacuait sur Vladimir les archives, les trésors des églises et des palais. Quand l’armée russe traversa Moscou, il quitta à son tour la capitale, après avoir fait sabrer Véréchtchaghine, accusé d’avoir répandu des proclamations de Napoléon. Il avait fait ouvrir les prisons aux détenus, distribué au peuple les fusils de l’arsenal, emmené les pompes, ordonné à Voronenko d’incendier les magasins d’eau-de-vie, les barques chargées d’alcool. L’incendie de Moscou sortit sans doute de là. De son aveu, c’est « un événement qu’il a préparé, mais qu’il a été loin d’effectuer ». Il s’est contenté « d’embraser les esprits des hommes ». Déjà les barrières de la capitale étaient encombrées de véhicules de toute sorte : tout ce qui pouvait quitter la ville émigra.

Le peuple resté à Moscou se berçait toujours d’illusions. Quand apparurent les premiers soldats de la grandearmée, il crut d’abord que c’étaient les Suédois ou les Anglais qui arrivaient à son secours. Le pillage des maisons abandonnées commençait : la pojmlace rivalisa de zèle avec les envahisseurs. Napoléon arriva et essaya de faire cesser le désordre ; il nomma Mbrticr gouverneur de la ville. « Surtout point de pillage, lui dit-il, vous m’en

ALEXANDRE Ier. — EXTÉRIEUR.

répondez sur votre tête. » Les troupes défilèrent dans les rues du Riélyi-gorod et du Kitaï-gorod au cliant de la Marseillaise (14 sept.). Napoléon gravit l’Escalier-Rougc et s’établit dans l’antique palais des tsars. Presque aussitôt les incendies éclatèrent sur plusieurs points. La nuit du 15 au 16 septembre surtout fut épouvantable. Le Kremlin lui-même, encombré des caissons de l’artillerie de la garde, fut en danger. Napoléon dut en sortir, chemina parmi les flammes, manqua de périr en chemin et arriva au parc Pétrovski. Les commissions militaires condamnèrent à mort environ 400 incendiaires, vrais ou supposés. C’en était fait de notre conquête : il ne resta debout que les églises et un cinquième à peu près des maisons. Dès lors il fut impossible d’empêcher le pillage des caves et des bâtiments intacts. Nos alliés allemands, au dire des Moscovites, furent incomparablement plus âpres que les vrais Français b Ils méritèrent le nom d’armée sans pardon [bezpardonnoé voisho ) .

Pendant les 35 jours que les troupes séjournèrent à Moscou, leur désorganisation fut portée au comble. I)e misère il périt là peut-être 10 ou 12 000 hommes. Le corps bavarois acheva de s’y détruire. On commençait à manger les chevaux. Napoléon cependant oigamsait une troupe de comédie dans la maison Posniakof, des concerts au Kremlin, rendait le décret de Moscou sur le Théâtre- Français de Paris j mais il était dévore d inquiétude. Le projet d’une marche sur Saint-Pétersbourg, à l’approche de l’hiver, fut rejeté comme impraticable. Ses essais pour nouer des négociations avec Alexandre icstèient infiuc— tueux. Il songeait à se déclarer roi de Pologne, à rétablir la principauté de Smolonsk, à démembrer la Russie occ identale ; il étudiait les papiers relatifs à la tentative de 1730, pour voir si l’on ne pouvait séduire les nobles par F appât d’une constitution, songeait à décréter l’affranchissement des serfs, à soulever les Tatars du Volga. Il était

1. Voir des récits nouveaux dans mon livre intitulé .* Français cl Russes , Moscou et Scvaslojjot.