CHAPITRE XXXIV

renversement et qui, après avoir transporté la guerre de Russie en Allemagne, la transportera d’Allemagne en France.

A toutes ces forces, Napoléon opposait les 30 000 hommes de Davout qui occupaient Hambourg, 70 000 hommes sous Oudinot àWittenberg; enfin ISO 000 hommes étaient concentrés sous sa main de Dresde à Diegnitz, avec Vandamme, Saint-Gyr, Ney, Macdonald, Mortier, Murat. Il livra à l’armée de Bohême une grande bataille dans les faubourgs mêmes de Dresde (26 et 27 août), la rejeta en désordre sur la Bohême, lui lit perdre 40 000 hommes et 200 canons. Les alliés résolurent d’éviter les rencontres avec Napoléon et de ne plus s’attaquer qu’à ses lieutenants.

Napoléon avait posté Vandamme avec 25 000 hommes dans les défilés de Péterswald pour barrer le chemin aux fugitifs. Il oublia ensuite de l’en rappeler. Vandamme descendit jusqu’à Tœplitz pour couper le chemin aux alliés, mais il se heurta contre la garde russe qui fit une résistance désespérée : même les musiciens, les tambours, les scribes, sachant qu’il y allait du salut de l’armée et de leur empereur, demandèrent des fusils. Ostermann eut un bras emporté. Vandamme, n’ayant toujours pas d’ordres, rétrograda sur Kulm : il s’y vit attaqué et cerné le lendemain par des forces quadruples et fut pris avec la moitié de son corps d’armée (30 août). Kulm était une victoire presque entièrement russe, due surtout à Barclay, Ostermann, Ermolof. Elle coûtait cher : les Russes y perdirent 6000 hommes, dont 2800 hommes de la garde. Alexandre, dans sa joie, combla de décorations le Préobrajenski, l’Ismaïlovski, les marins, les chasseurs de la garde, fit attacher des croix de Saint-Georges à leurs drapeaux. La coalition avait enfin un succès. Presque en même temps Macdonald était battu par Blücher sur le Katzbach ; Oudinot à Gross- Becren et Ney à Dennewitz par Bernadotte. Les kosaks se jetaient en Westphalie et Tchernichef enlevait Gassel avec les archives du roi Jérôme.

Dès lors les trois armées ennemies resserrèrent de plus eu plus l’espace autour de Napoléon : Bennigsen venait

ALEXANDRE Ier. — EXTÉRIEUR.

d’amener aux Russes un renfort de 60 C00 hommes. L’armée française, réduite à 160.000 hommes, se trouva cernée par 300 000 coalisés et 1200 canons ; ceux-ci formaient autour d’elle un demi-cercle qui ne laissait libre que la route de l’ouest. Alors Napoléon, dont les corps d’armée étaient adossés à toutes les portes de Leipzig afin de commander toutes les routes, livra la bataille si fameuse sousle nom de bataille des nations : elle dura quatre jours. Alexandre montra une grande bravoure personnelle, se tenant presque sous le feu des batteries françaises, hâtant l’envoi des renforts sur les points les plus menacés. Le 16 octobre, les Français réussirent à se maintenir dans leurs positions. Le 17, on s’observa, pendant que les alliés arrivaient à leur maximum de concentration. Le 18, la bataille recommença effroyable : la canonnade était plus terrible qu’à Borodino, assurait Miloradovitcli ; c’est le jour où les Saxons firent défection. Le 19, l’armée française se mit en retraite par la route de l’ouest : Victor et Augereau en tête; Ney, Marmont, la garde et Napoléon au centre; Lauriston, Macdonald et Poniatovski formant l’arrière-garde. C’est cette arrière-garde qui fut détruite par l’explosion prématurée des ponts de l’Elster ; Macdonald put se sauver à la nage, Lauriston fut pris avec 30 000 hommes et 150 canons; Poniatovski se noya. Avec lui périt l’espoir de la régénération polonaise par la main de Napoléon; intrépide, désintéressé, patriote , Poniatovski ne s’était pas soucié du bâton de maréchal de France, voulant rester uniquement

le chef des Polonais ».

Les Prussiens, toujours haineux contre la Saxe, voulaient enlever d’assaut la ville de Leipzig; Alexandre intervint pour la ménager et faire conclure une capitulation avec ce qui y restait de troupes françaises. Quant au roi de Saxe, prisonnier dans son palais, Alexandre l’accueillit froidement; il refusa de traiter avec lui, sous prétexte qu’il avait repoussé l’appel fait aux princes allemands par les coalisés et s’était obstiné dans son dévouement à Napoléon. Peut-être voulut-il punir en lui le dernier prince saxon qui eût régné sur la Pologne. Nous verrons aussi que les

projets d’Alexandre sur le remaniement de celte partie de l’Europe ne lui permettaient de donner au roi de Saxe aucune assurance.

La bataille de Leipzig fut l’effondrement de la domination française en Allemagne ; il n’en restait comme épaves que 150 000 hommes de garnisons, disjoersés dans les forteresses de la Yistule, de l’Oder et de l’Elbe. Chaque succès des alliés avait été marqué par la défection de quelqu’un des peuples qui avait fourni son contingent à la grande-armée de 1812 ; après la Prusse, l’Autriche; à Leipzig, les Saxons ; les Français n’avaient pu regagner le Rhin qu’en passant sur le ventre des Bavarois à Hanau. La défection de Bade, "Wurtemberg, Hesse-Darmstadt, se déclara presque en même temps : les souverains hésitaient encore à se séparer de Napoléon, quand leurs peuples et leurs régiments, travaillés par les patriotes allemands, avaient déjà jjassé dans l’autre camp. Jérôme Bonaparte avait de nouveau quitté Cassel ; le Danemark se vit forcé d’adhérer à la coalition.

Napoléon s’était retiré sur la rive gauche du Rhin. Alexandre allait-il franchir cette frontière naturelle de la France révolutionnaire?

« Convaincu, dit M. Bogdanovitcli, par une expérience de nombreuses années que, ni les pertes infligées à Napoléon, ni les traités conclus avec lui, ne pouvaient refréner son insatiable ambition, Alexandre ne voulut pas se borner à l’affranchissement des alliés involontaires de la France et résolut de poursuivre la guerre jusqu’au renversement de son ennemi. » Les souverains alliés se trouvèrent réunis à Francfort; on y discuta la marche immédiate sur Paris. Alexandre, Stein, Blücher, Grneisenau et tous les Prussiens tenaient pour une action décisive. L’empereur François et Metternich ne désiraient que l’affaiblissement de Napoléon, non son renversement qui exposait l’Autriche à un autre danger : la prépondérance de la Russie sur le continent. Bernadotte insistait sur le détrônemont de Napoléon, dans le dessein absurde de s’approprier, lui, traître à la France, la couronne de France. L’Angle-

ALEXANDRE Ier. — EXTÉRIEUR.

terre aurait préféré une paix solide et immédiate à une guerre qui l’épuisait, en subsides et augmentait sa dette déjà énorme. Ces divergences, ces hésitations donnèrent le temps à Napoléon de se reconnaître : après Hanau, au témoignage de Ney, « les alliés auraient pu compter leurs journées d’étapes jusqu’à Paris. »

Napoléon avait renoué les négociations. L’abandon de l’Italie (où Murat négociait de son côté pour conserver son royaume de Naples), de la Hollande, de l’Allemagne, de l’Espagne, la rentrée de la France dans ses frontières naturelles du Rhin et des Alpes, telles furent les conditions de Francfort. Napoléon fit répondre à Metternich « qu’il consentait à l’ouverture d'un congrès à Manheim et que la conclusion d’une paix qui pût assurer l'indéqDendance de toutes les nations sur terre et sur mer avait toujours ôté le but de sa politique. » Cette réponse parut évasive; mais les offres des alliés étaient-elles sérieuses? Encouragés par les traîtres de l’intérieur, ils publièrent la déclaration de Francfort où ils affirmaient « qu’ils ne faisaient pas la guerre à la France, mais à la prépondérance que Naqmléon avait trop longtcmqos exercée hors des limites de son empire ». Assurances trompeuses, piège grossier qui ne pouvait abuser qu’une nation lasse de guerres, énervée par vingt-deux ans de victoires stériles, à bout de ressources. Pendant ce temps, Alexandre, avec les députés de la diète helvétique appelés à Francfort, discutait les bases de la nouvelle Confédération suisse. La Hollande était déjà soulevée par les partisans de la maison d’Orange, envahie par les Prussiens. La campagne de France commença.

Alexandre lança de Fribourg une proclamation a ses troupes : « Votre héroïsme vous a conduits des bords de l’Oka à ceux du Rhin : il vous conduira plus loin encore; nous franchirons le Rhin, nous pénétrerons sur le territoire du peuple contre lequel nous soutenons un lutte sanglante, acharnée. Eéjà, nous avons sauvé, glorifié notre patrie ; nous avons rendu à l’Europe sa liberté et son indépendance. Que la paix et la tranquillité régnent sur la terre entière ! que chaque État prospère sous son gouver-