CHAPITRE XXXIV

ncment particulier et sous ses lois propres !... L’ennemi, en envahissant notre empire, nous a fait beaucoup de mal, et pour cela a subi un terrible châtiment. La colère de Dieu l’a terrassé. Ne l’imitons pas. Le Dieu miséricordieux n’aime pas les inhumains et les cruels. Oublions le mal qu’ils nous ont fait : portons chez eux, non la vengeance et la haine, mais l’amitié, une main tendue pour la paix. La gloire du Russe est de terrasser son ennemi en armes, de combler de bienfaits son ennemi désarmé, les populations paisibles. » Il refusa de recevoir Caulaincourt à Fribourg, déclarant qu’il ne voulait traiter qu’en France : « Épargnons du chemin au négociateur français, dit-il à Metternich. Avoir fait signer la paix à la France de ce côté du Rhin, ou bien de l’autre côté, au cœur même de la France, ne me paraît nullement indifférent pour les souverains alliés; une circonstance historique pareille vaut bien qu’on se déplace. »

Sans parler de ses armées d’Italie et des Pyrénées, Napoléon n’avait qu’un simple cordon de troupes, 80 000 hommes, répandus de Nimègue à Bâle, pour résister à 500 000 coalisés. L’armée du Nord (Wintzingerode) envahit la Hollande, la Belgique et les provinces rhénanes ; l’armée de Silésie (Blüclier) passa le Rhin entre Manheim et Goblentz, et entra dans Nancy; l’armée de Bohême (Schwartzenbcrg) passa sur la Suisse, et s’avança sur Troyes, où les royalistes lui demandèrent le rétablissement des Bourbons. Napoléon allait barrer quelque temps encore le chemin de sa capitale. Il attaqua d’abord l’armée de Silésie : il battit son avant-garde, les Russes de Sacken, à Saint-Dizier, Blücher à Brienne ; mais à la Rothière il se heurta contre les masses imposantes des armées de Silésie et de Bohême, et, après une bataille acharnée (1er février 1814), dut reculer sur Troyes. Les deux armées, après cette victoire que leur avait assurée leur jonction, se séparèrent de nouveau pour descendre l’une la Marne, l’autre la Seine, dans l’intention de ne se réunir que sous Paris. Napoléon profite de cette faute. Il se jette sur le flanc gauche de l’armée de Silésie, débouche sur Champeauber t, où il disperse les

ALEXANDRE Ier. — EXTÉRIEUR.

troupes d’Olsoufîef et Poltaratski, leur fait perdre 2500 hommes, prend les généraux (10 février). A Montmirail, malgré l’héroïsme de Zigrote et Lapoukhine, il bat Sacken : les Russes, à eux seuls, perdent 2800 hommes et 5 canons (11 février). A Gliâteau-Thierry, il bat Sacken et York réunis : les Russes en sont encore pour 1500 hommes et 5 canons. A Yauchamp, c’est le tour de Blücher, qui perd 2000 Russes, 4000 Prussiens, 15 canons. L’armée de Silésie est dans un terrible désordre. « Les paysans, exaspérés des désordres inséparables d’une retraite, excités par des bruits exagérés sur les succès des Français, prenaient les armes contre les alliés, chassaient leurs troupeaux dans les forêts. Les soldats, mourants de faim, souffraient aussi du froid, la Champagne n’offrant pas de bois pour les feux de bivouac ; quand le temps s’adoucit, leurs chaussures se gâtèrent; les hommes, forcés de faire pieds nus des marches forcées, entraient par centaines dans les hôpitaux de campagne. » (Bogdanovitch. )

Pendant que l’armée de Silésie se replie en désordre sur l’armée du Nord, Napoléon, avec 50 000 soldats pleins d’enthousiasme, revient sur celle de Bohême, écrase les Bavarois et les Russes à Mormans, les Würtembergeois à Montereau, les Prussiens à Méry : ces Prussiens faisaient partie de l’armée de Blücher, qui avait détaché un corps sur les derrières de Napoléon. Cette canqoagne avait fait une profonde impression sur les alliés : Gastlereagli

exprimait, en présence d’Alexandre, l’opinion qu’il fallait faire la paix avant d’être rejeté sur le Rhin. Les chefs militaires commençaient à se troubler : Sésslavine annonçait de Joigny que Napoléon avait -180 000 hommes à Troyes. On s’attendait à une insurrection générale des provinces de l’Est sur les derrières des alliés.

Ce fut la fermeté d’Alexandre qui maintint la coalition : ce fut l’énergie militaire de Blücher qui la sauva. Aussitôt après ses désastres, ayant reçu des renforts de l’armée du Nord, il reprit l’offensive contre les maréchaux; puis, apprenant l’arrivée de Napoléon à la Ferté-Gfaucher, il rétrograda en toute hâte, trouva un refuge inespéré à