CHAPITRE XXXV

Premières années : le triumvirat , mesures libérales, les ministères, instruction publique. — Spéranski : Conseil d’empire, projet de code civil, idées de réformes sociales. — Araktchéef, réaction politique et universitaire, colonies militaires. — Les sociétés secrètes, la Pologne. — Mouvement littéraire et scientifique.

Premières années : le mesures libérales ;

les ministères; instruction publique.

A l’intérieur, les premières années du règne d’Alexandre, succédant au dur régime de Paul Ier, avaient été une époque d’émancipation, de généreuses idées et dé réformes libérales. Dans son manifeste d’avénement, l’empereur avait déclaré qu’il gouvernerait « suivant les principes et d’après le cœur de Catherine II.» Quand il put s’affranchir de la tutelle des conjurés du 24 mars 1801, il s’entoura, ou d’anciens ministres de son aïeule, ou d’hommes nouveaux, tous jeunes comme lui et qui partageaient ses vastes espérances et ses projets de régénération. Ils apportaient comme lui, au maniement des affaires, une grande inexpérience et beaucoup de bonne volonté. Ceux qui eurent alors le plus d’influence furent le prince Adam Czartoryski, Novossiltsof, Strogonof, Kotchoubey; les trois premiers, plus étroitement unis, formèrent ce qu’on appela le triumvirat. Ils connaissaient mieux l’Europe occidentale que la Russie; leur idéal, c’était la constitution anglaise. Czartoryski,

ALEXANDRE Ie*. — INTÉRIEUR.

grand seigneur polonais et d’une famille qui avait donné des rois à la Pologne, rêvait en outre la reconstitution de sa patrie d’origine, sous le sceptre de l’empereur de Russie. Curateur ou popétchitel du cercle scolaire de Vilna, il profita de cette situation pour favoriser dans la Russie Blanche l’enseignement de la langue polonaise ; ministre des affaires étrangères ou conseiller intime d’Alexandre, il ne perdit jamais de vue les intérêts de sa nation, à la tête de laquelle il rêvait peut-être de se placer, en qualité de vice-roi ou namiéstnik de l’empereur.

Les mesures tyranniques du règne précédent furent rapportées ; il fut de nouveau permis aux Russes de voyager librement à l’étranger et aux étrangers de pénétrer en Russie ; on laissa entrer les livres et les journaux d’Europe; la censure fut adoucie; des instructions nouvelles ordonnèrent d’interpréter les passages douteux d’un ouvrage dans le sens le plus favorable à l’innocence de l’auteur. U expédition secrète , autre forme de la chancellerie secrète ou de l’inquisition d’État, fut abolie et les affaires qui en relevaient attribuées au sénat. Les prêtres et les diacres, les gentilshommes, les bourgeois des ghildes , furent déclarés exempts des châtiments corporels.

De plus vastes desseins s’agitaient dans le conseil du jeune souverain. Comme introduction au code de l’empire, on y discutait une sorte de projet de constitution, où l’on définissait les attributions de la puissance suprême, où l’on parlait de ses obligations , où il était question des droits des sujets, des quatre ordres de l’État; on y établissait, sous le nom de « cabinet de Sa Majesté », une sorte de liste civile. L’émancipation des serfs, comme aux jilus beaux jours du règne de Catherine II, fut à l’ordre du jour. La situation des paysans de la couronne, beaucoup plus libres et plus heureux que ceux des particuliers, fut assurée par la résolution qu’avait prise l’empereur de ne plus faire de donations d’âmes ; même l’on consacra un million de roubles par an à l’acquisition, pour la couronne, de terres à esclaves. En attendant une mesure plus générale, Alexandre rendit l’oukaze de février 1803, qui