CHAPITRE Y

qucr qu’ii n’est ni Vladimir le Baptiseur, ni le saint Vladimir de l’ég-lise orthodoxe, mais presque un héros solaire, le successeur de ces divinités qu’il a détruites. Pour le peuple, au fond resté païen, Vladimir est toujours le Beau Soleil de Kief.

Baroslaf ï<* î,.rat.«S (*0* 5-1954) : union «le (a Russie,

spleiuleur «le Hief.

Vladimir, mort en 1015, laissait de ses nombreuses femmes un grand nombre d’héritiers. Le partage qu’il fit entre eux de ses États nous fait connaître quelle était à cette époque l’étendue de la Russie. A Iaroslaf il avait donné Novgorod ; à Isiaslaf, fils de Rognéda et petit-fils du Varègue Rogvolod, Polotsk; à Boris, Rostof; à Glèbe, Mourom (ces deux dernières principautés en pays finnois): à Sviatoslaf, les Drévlianes; à Vsévolod, Vladimir en Volynie; à Mstislaf, Tmoutorakan, la Tamatarque des Grecs; enfin, à l’un de ses neveux, la principauté de Tourof, dans le pays de Minsk, fondée par un Varègue nommé Tour et qui, pas plus qu Askoid ou Rogvolod, n’était « du sang des princes ». L histoire des successeurs de Vladimir rappelle à s’y méprendre celle des héritiers de Clovis. Un crime aussi fameux que le meurtre des fils de Clodomir fut l’assassinat de deux fils de 1 Iscipcslo los , Boris et Glèbe, qjar ordre de Sviatopolk, un neveu de Vladimir qui usurpa le trône de Kief. De ces deux victimes l’Église fit deux saints, désormais inséparables, et qui sont comme les Dioscures de J oi thodoxie. Un troisième prince, celui des Drévlianes, périt de la même main. Iaroslaf résolut de venger ses frères, et de se sauver lui-même. Mais à ce moment il s'était aliéné ses sujets, les Novgorodiens : il avait fait venir les Pi incipaux citoyens dans son cliateau et les avait fait égorger en trahison. Quand il apprit les crimes de Sviatopolk, tremblant pour sa propre vie-, il osa recourir à la générosité de ceux qu il avait si cruellement offensés. Devant eux il pleura ses victimes, il demanda leur appui. « Prince, répondirent tout d’une voix les Novgorodiens, lu as fait

périr nos frères, mais nous sommes prêts à combattre pour toi. « Après une guerre sanglante, dans laquelle intervint le roi de Pologne, Boleslas le Brave, Pusurpateur s'enfuit et mourut misérablement dans l’exil. Iaroslaf eut encore à se défendre contre Je jDrince dePolotsk et contre Mstisiaf de Tmoutorakan. Celui-ci s’était acquis une grande renommée par ses guerres contre les Khazars, dont il anéantit les restes avec l’alliance de l’empereur grec Basile II, et contre les Tcherkesses dont il avait tué le Goliath, nommé Rédédia, en combat singulier. A la lin Iaroslaf resta seul maître cle la Russie et régna glorieusement dans Kief. Il rappelle notre Charlemagne par quelques guerres heureuses, mais surtout par ses publications législatives, par son goût pour les bâtiments et son amour des lettres en un siècle barbare; il doit une partie de son éclat à l’anarchie qui suivit sa mort et qui fît regretter son règne comme l’apogée de la grandeur kiévienne.

En Pologne, Iaroslaf vengea sur le fils de Boleslas le Grand les invasions du père et lui reprit les villes de la Russie Rouge. Sous les murs de Kief, il livra une sanglante bataille aux Petchenègues et poursuivit les vaincus dont une partie se noya au passage des rivières. Ce fut pour les Petchenègues un coup aussi terrible que celui dont Sviatoslaf avait frappé autrefois les Khazars. Jamais ils ne s’en relevèrent. Mais, de même que la défaite des Khazars avait frayé le chemin aux Petchenègues, la ruine de ces derniers fraya le chemin aux Polovtsi. Les steppes du Don s’emplissaient sans relâche de nouvelles hordes arrivées d’Asie. Iaroslaf guerroya aussi contre les peuplades lithuaniennes et finnoises. Chez les Tchoudes, il fonda Iou— rief (Saint-Georges), sur l’Embach, près du Pcipous (les Allemands en ont fait Dorpat) ; chez les Mêriens, il fonda Iaroslavl sur le haut Volga. Enfin son règne fut marqué par une nouvelle guerre contre la Grèce, amenée par une rixe entre des marchands. Son fils Vladimir, chargé du commandement de l’expédition, rejeta orgueilleusement les propositions de l’empereur Constantin Monomaque. Une bataille navale s’engagea dans le Bosphore : le feu grégeois