CHAPITRE V

et les tempêtes de la mer Noire dispersèrent l’armement des Russes. Un de leurs corps, fort de 8000 hommes, qui regagnait la Russie par la voie de terre, fut attaqué et exterminé par une année grecque. 800 prisonniers, conduits à Constantinople, eurent les yeux arrachés. Malgré les lions religieux qui s’étaient établis entre les Byzantins et leurs néophytes du Dniéper, les Russes étaient toujours redoutables pour Constantinople. Une inscription cachée dans le sabot d’une des statues équestres de Byzance annonçait, dit-on, que les hommes du Nord devaient s’emparer un jour de la capitale de l’empire. C’affaiblissement où tomba la Russie kiévienne après Iaroslaf devait détourner ou ajourner l’effet de cette prédiction.

Ra législation du Charlemagne russe, c’est le recueil intitulé Rousskaïa Pravda , le droit ou la vérité russe. Cette législation rappelle singulièrement celle de la Scandinavie. Elle consacre les vengeances privées, poursuivies contre un assassin par tous les parents du mort; elle détermine le tarif du rachat pour les differents crimes, ainsi que l’amende à verser au trésor du prince ; elle admet le duel judiciaire, l’épreuve par le fer rouge et l’eau bouillante, le serment corroboré par celui des cojuvatoves ; enlin elle établit à côté des juges du prince un jury composé de douze citoyens. Dans la Rousskaïa Pravda , il n’y a pour ainsi dire pas de droit criminel. On n’y connaît ni la peine de mort, ni les supplices raffinés, ni les châtiments corporels, ni la torture pour faire avouer les crimes, ni même la prison publique. Ce sont les principes Scandinaves et germaniques dans toute leur pureté. La Russie avait alors presque les mêmes lois que l’Occident.

Iaroslaf occupa un rang glorieux parmi les princes de son temps. Il maria sa sœur à Casimir, roi de Pologne, ses trois filles, Elisabeth à Harold le Brave, roi de Norvège, Anne à Henri Ier, roi do France, Anastasie à André Ier, roi de Hongrie. De ses fils, l’un épousa, dit-on, une liLle de Constantin Monomaque. On parle aussi de mariages danois et allemands. Iaroslaf donnait asile aux princes proscrits d’Angleterre, de Suède, de Norvège. La dynastie

des Varègues était donc entrée dans J a famille des princes chrétiens et on peut dire de la Russie du onzième siècle ce qu’on ne pourra plus dire de la Russie du seizième siècle, qu’elle ôtait un État européen.

Kief devait avoir le sort d’Aix-la-Chapelle, cette capitale de Charlemagne qui, glorieuse avec lui, fut après lui abandonnée.‘Sous Iaroslaf, Kief atteignit le plus haut degré de splendeur. Il voulut faire de sa capitale une rivale de Constantinople : comme Byzance, elle eut sa cathédrale de Sainte-Sophie et sa Porte d’Or. Le grand prince fonda le monastère de Sainte-Irène, dont il ne reste aujourd hui que quelques débris, ainsi que celui de Saint-Georges et celui des Catacombes, illustré par les vertus de ses premiers fondateurs, saint Théodose et saint Antoine. Il répara l’église de la Dîme, bâtit le château princier, entoura la cité de remparts. La population allait s’augmentant et au pied de la ville haute commençait à se former la ville basse. Kief, située sur le Dniéper, cette grande route de Byzance, semble alors faire partie de la Grèce. Adam de Brème l’appelle aemula sceptri Constantinopolitani et clarisshmcm clecus Graeciae. Elle est le rendez-vous des marchands delà Hollande, de la Hongrie, de l’Allemagne, do la Scandinavie, qui habitent des quartiers séparés. Elle a huit marchés et le Dniéper est constamment sillonné de flottilles marchandes. Iaroslaf n’a pas assez d’artistes grecs pour décorer tous ces temples, pas assez de prêtres grecs pour les desservir. Kief est alors la ville aux quatre cents églises qu’admiraient les écrivains d’Occident. Ce cju elle était alors, on peut l’imaginer par ce qu’elle est aujourd’hui à certaines époques de l’année : le monastère des Catacombes, avec les corps incorruptibles de ses ascètes et de ses thaumaturges, dont quelques-uns se murèrent vivants dans la cellule qui devait leur servir de sépulcre, attire annuellement, à l’Assomption, par exemple, 50 000 pèlerins. La merveille de Kief, c’était Sainte-Sophie : les mosaïques de l’époque d’Iaroslaf subsistent encore et 1 on peut admirer sur le « mur indestructible » la colossale image de la Mère de Dieu, la Cône où le Christ apparaît