CHAPITRE XXXV

eut été digue de réaliser tout ce qui était réalisable dans les utopies d’Alexandre.

Spéranski présenta au souverain un plan systématique de réformes. Le Conseil d’empire recevait des attributions plus étendues encore : composé des principaux dignitaires de l’État, il devenait en quelque sorte le pouvoir législatif : il devait examiner toutes les lois nouvelles, les mesures extraordinaires, les rapports des ministres. Il y avait là comme une ébauche de gouvernement représentatif. Le Conseil d’empire était divisé en quatre départements : guerre, lois, économie politique, affaires civiles et ecclésiastiques. Alexandre lit solennellement l’ouverture de ce parlement de fonctionnaires le 1-13 janvier 1810. Spéranski fut nommé secrétaire du Conseil d’empire : toutes les affaires passaient par ses mains : il devenait une manière de premier ministre. Dans sa pensée, le Conseil d’empire étant à la tête de la législation, les ministères à la tête de l’administration, le sénat devait se trouver à la tête de l’ordre judiciaire. De même qu’on avait réorganisé le pouvoir législatif par la réforme du Conseil, le pouvoir administratif par la réforme des ministères, le pouvoir judiciaire devait à son tour subir une réforme complète : les tribunaux devaient se composer en partie de juges nommés par le souverain, en partie de juges élus par la noblesse. Il était visible que Spéranski avait étudié les lois de nos grandes assemblées, le système de Siéyès et la constitution de l’an VIII. Une réforme financière devait suivre celle-là : déjà par le manifeste du 2-14 février 1810, les assignats devaient être reconnus comme dette de l’État, les émissions de papier-monnaie arrêtées, des impôts nouveaux établis pour servir de garantie, le tableau des recettes et dépenses publié, une caisse d’amortissement créée : Spéranski avait en vue quelque chose comme notre Grand- Livre de la dette publique et le budget des États occidentaux. Il avait repris en sous-œuvre le projet de code, et le code Napoléon, ce legs de la Révolution française, qui alors s’imposait à la Hollande, à l’Italie, à la confédération du Rhin, au grand-duché de Varsovie, lui semblait l’idéal

ALEXANDRE Iar. — INTÉRIEUR.

de toute législation progressive : lors de l’entrevue d’JErfurt, où Napoléon lui avait marqué une attention particulière;, Spéranski s’était mis en rapport avec les légistes français, Locré, Legras, Dupont de Nemours, et les avaient fait nommer correspondants de la commission législative du Conseil d’empire. Le code Napoléon ne pouvait convenir qu’à une nation homogène, affranchie des servitudes personnelles et foncières, jouissant d’une certaine égalité devant la loi. Aussi Spéranski regardait-il l’émancipation des paysans comme la pierre angulaire d’une régénération : il songeait à constituer un tiers-état, à limiter le nombre des gentilshommes, à former une aristocratie de grandes familles qui eût été une pairie à la façon anglaise. Il encourageait le comte Stroïnovski à publier sa brochure sur les Conventions entre 'propriétaires et paysans. Dès 1809, il avait fait décider que ceux qui auraient des grades universitaires jouiraient d’un avantage sur tous les autres pour arriver aux degrés du tchin. Ainsi le docteur aurait d’emblée le huitième rang ; 1 e magister (licencié), le neuvième ; le candidat , le dixième; l’étudiant gradé (bachelier), le douzième.

Spéranski, comme Turgot, le ministre de Louis XYI, comme Stein, le réformateur de la Prusse, avait mis tout le monde contre lui. La noblesse de cour et d’antichambre, les « frotteurs de parquet », comme les appelait Alexandre, les jeunes fonctionnaires amateurs qui ne voulaient devoir leur avancement qu’à la faveur étaient exaspérés de l’oukaze de 1809; les propriétaires, alarmés des projets de Spéranski pour l’émancipation des serfs; les sénateurs, irrités de son plan de réorganisation qui réduisait le premier corps de l’empire au rôle d’une cour suprême de justice; la haute aristocratie, indignée des hardiesses d’un homme de basse condition, fils d’un prêtre de village. Le peuple luimême murmurait de l’augmentation des impôts. Tous les intérêts froissés se liguèrent contre lui. On accusa le ministre de mépriser les antiques institutions de la Moscovie, d’oser présenter aux Russes le code Napoléon comme un modèle; or, on était à la veille de la guerre contre la