CHAPITRE XXXV
France. Les ministres Balachef, Armfelt, Gfourief, le comte Pœstoptchine , Araktchéef, la grande-duchesse Catherine Pavlovna, sœur de l’empereur, indisposèrent Alexandre contre lui. L’historien Karamzine adressa au souverain son mémoire passionné sur la Nouvelle et V Ancienne Russie, ( où il se faisait le champion du servage, des vieilles lois et de l’autocratie. On alla jusqu’à dénoncer Spéranski comme traître et complice de la France. En mars 1812, il fut tout à coup banni de la capitale, envoyé comme gouverneur à Nijni-Novgorod, puis destitué et soumis à une haute surveillance. En 1819 seulement, quand les passions s’apaisèrent, il fut nommé gouverneur de la Sibérie, où il rendit d’importants services. En 1821, il revint à Saint- Pétersbourg, mais sans recouvrer son ancienne situation.
i%.i*»ktcliécf : réaction pollti«f«ae et universitaire ;
colonies militaires.
Une autre époque, un autre temps avait commencé. Les adversaires de Spéranski , Armfelt , Schiclikof , Rostoptchine, arrivèrent aux grandes charges; mais le favori, le vrémianchtchik en titre, ce fut Araktchéef, le grossier caporal de Gatchina, l’instrument de la tyrannie de Paul 1er, l’ennemi-né de toute idée nouvelle et de toute pensée de réforme, l’apôtre du pouvoir absolu et de l’obéissance passive. Il gagna la confiance d’Alexandre d’abord par le culte qu’il avait voué à la mémoire de Paul, puis par sa ponctualité, sa soumission sans phrases, son désintéressement et ses habitudes de travail, enfin par l’admiration naïve qu’il témoignait pour le « génie de l’empereur». Il était le plus sûr des serviteurs, le jdus impérieux des supérieurs, l'instrument le mieux trouvé pour une réaction. Son influence ne fut pas tout de suite exclusive : après avoir vaincu Napoléon, Alexandre se considérait volontiers comme le libérateur des peuples. Il avait affranchi l’Allemagne, il ménageait la France et lui faisait octroyer une charte, il accordait une constitution à la Pologne, il se réservait d’en étendre le bienfait à la Russie. Si la censure,
ALEXANDRE Ier. — INTÉRIEUR.
devenue plus sévère, défendait au Messager des Lettres (Viéstnik sloves7iosti) de critiquer les « acteurs de Sa Majesté », Alexandre n’avait pas encore renoncé à toutes ses utopies. Aux influences françaises, succédaient les influences anglaises et protestantes. On fermait les théâtres français, on ouvrait les sociétés bibliques. La « Société biblique britannique et étrangère » s’établissait dans la capitale, recueillait trois cent mille roubles de souscription et publiait cinq cent mille volumes en cinquante langues différentes. La « Société biblique russe », avec sa succursale, la « Société biblique des kosaks » à Tcherkask, publiait par centaines de mille exemplaires les traductions des livres saints. G’est l’époque où Alexandre, devenu tout mystique sous l’influence de Mme de Krüdeneret des souvenirs réveillés de mars 1801, recevait une députation de quakers, priait et pleurait avec eux, baisait la main au vieil Allen. Toutefois, cette première période du ministère d’Araktehéef est déjà une époque de stérilité. S’il n’y a pas encore réaction, il y a du moins arrêt complet. La guerre de 1812 a interrompu les réformes commencées : on ne les reprendra pas. C’en est fait du code de Spéranski, et les efforts pour en rédiger un autre, plus conforme aux traditions russes, n’aboutiront pas.
Bientôt le caractère d’Alexandre se modifie d'une manière plus fâcheuse. Il devient triste et défiant. Ses dernières illusions se sont envolées, ses dernières idées libérales se sont dissijDées. Après les congrès d’Aix-la-Ghapelle et de Troppau, il n’est plus le même homme : c’est à Troppau que Metternich lui annonce , avec une exagération calculée des faits, la révolte du Séménovski, son régiment favori entre tous ceux de la garde. Dès lors il se croit dupe de ses pensées généreuses, victime de l’ingratitude universelle : il a voulu affranchir l’Allemagne, et l’opinion allemande se tourne contre lui, Maurice Sand assassine son pensionnaire Kotzebüe ; il a recherché les sympathies de la France vaincue, et voici qu’à Aix-la-Chapelle on découvre un complot français contre lui; il a restauré la Pologne, et la Pologne ne rêve plus que de s’affranchir
