CHAPITRE XXXV

En 1825 Alexandre quitta sa capitale pour visiter les jmovinces du sud et s’établir, dans l’intérêt de sa santé chancelante, à Taganrog. Au moment de son départ, il avait paru agité de tristes pressentiments. Au monastère do Saint-Alexandre-Nevski, il avait voulu qu’on lui dît une messe de reqzdem. En plein jour, on avait laissé dans sa chambre des bougies allumées. Quelque temps auparavant une épouvantable inondation qui ravagea Saint-Pétersbourg avait paru au peuple un châtiment du ciel pour la coupable indifférence de la Russie vis-à-vis des chrétiens d’Orient. A Taganrog, Alexandre reçut les dénonciations les plus circonstanciées sur la conspiration de la Société du Sud et ses projets de régicide. Peut-être les cruels souvenirs de 1801 vinrent-ils ajouter à scs dispositions mélancoliques. Il pensait tristement aux terribles embarras qu’il allait léguer à son successeur, à ses illusions perdues, à ses velléités libérales d’autrefois qui avaient abouti en Pologne comme en Russie à une réaction, au décousu que ses variations avaient mis dans son existence. En Grimée on venait de l’entendre répéter : « Et pourtant on a beau dire ce qu’on veut de moi, j'ai vécu et je mourrai républicain. » Mais quelle singulière république que le régime qui, dans la mémoire du peuple, s’est conservé sous le nom d’Araktchéévtchina ! Le 19 novembre (1er décembre) l’empereur expirait dans les bras de l’impératrice Élisabeth. Gomment la Russie allait-elle célébrer ce que l’impératricedouairière Maria Fcodorovna appelait déjà les funérailles d’A lexand re ?