CHAPITRE V

double, présentant à six de ses disciples son. corps et aux six autres son sang, les images dos saints et des docteurs, l’ange de l’Annonciation et la Vierge. Les fresques conservées ou soigneusement restaurées sont encore nombreuses et couvrent de toutes parts les piliers, les murailles et les voûtes à fond d’or. Toutes les inscriptions sont non pas en langue slavonne, mais en grec. Iaroslaf n’oublia pas Novgorod sa première résidence, et là aussi il bâtit une Sainte-Sophie qui est un des plus précieux monuments du passé russe. Comme Charlemagne, il créa des écoles : Vladimir avait fondé celle de Kief, Iaroslaf institua celle de Novgorod pour trois cents jeunes gens. 11 appela de Byzance des chantres grecs qui instruisirent le clergé russe. Ce furent aussi des artistes grecs qui sûrement frappèrent pour lui les premières monnaies russes, avec son nom slave e.n slavon sur une des faces, et son nom chrétien (Georgios) en grec sur l’autre face. Comme tous les néophytes barbares, Iaroslaf poussait la dévotion jusqu'à la superstition. Il fit déterrer les ossements de ses oncles, morts sans s’être convertis, et leur fit administrer un baptême posthume. Il mourut en 1054, et son cercueil de pierre est un des plus précieux ornements de Sainte- Sophie.

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La société varègue-russe présente plus d’une analogie avec 1 état social qui se forma en Gaule après la conquête franque. Le gouvernement des princes varègues rappelle un peu celui de nos rois mérovingiens. Le germe de l’État futur était la droujina , cette bande de guerriers qui entourait le prince, comme en Gaule c’était la truste: les droujinniki , comme chez nous les ccntrustions, étaient les fidèles, les hommes du prince : ils formaient sa garde, ils étaient son conseil naturel dans les affaires publiques ou privées; il pouvait les constituer en cour de justice, les déléguer individuellement comme voiévodes ou gouverneurs de forteresses, comme possa -

dniki ou lieutenants dans les bonnes villes. De même que l’entourage des rois mérovingiens ne se composait pas uniquement de Francs, et que bientôt figurent parmi leurs antrustions des Gallo-Romains, la droujina des princes russes admettait des éléments fort divers: non-seulement des Yarègues, mais des Slaves. Mstislaf, prince de Tmoutorakan, avait enrôle des lasses et des Kassogues ; on cite un Lithuanien-Iatvague dans la droujina d’Igor, un Hongrois dans celle de Boris. La classe militaire ne formait pas à cette époque, en Russie pas plus qu’en Gaule, une caste fermée : saint Vladimir prend à son service le fils d’un corroyeur qui a vaincu le géant Petclienègue ; son oncle maternel Dobryna n’était pas même de condition libre.

Le prince, au milieu de sa droujina , semblait n’être que le premier parmi ses égaux; tout ce qui était à lui semblait être à ses hommes ; nous les voyons manger à la même table et écouter ensemble les chansohs des poètes aveugles qui s’accompagnaient sur la gouzzla . C’était comme une famille guerrière d’où devait sortir un jour l’administration russe. Le prince tenait grand compte des réclamations de ses hommes : ceux de Vladimir se plaignirent un jour qu’on les fit manger dans des cuillers de bois; il leur en fit donner d’argent et ajouta: « Avec de l’or et de l’argent, je ne pourrais me procurer une droujina; mais avec une droujina, je pourrai acquérir de l’or et de l’argent, comme ont fait mon père et mon aïeul. » Le prince ne faisait rien sans consulter ses droujinniki : ce qui empêchait surtout Sviatoslaf de prêter l’oreille aux exhortations d’Olga, c’est qu’il pensait que « sa droujina se mettrait à rire de lui » s’il se faisait chrétien.

L’administration des princes varègues était fort élémentaire. Voici ce que raconte l’écrivain arabe Ibn-Dost sur la façon dont se rendait la justice : « Lorsqu’un Russe est en procès avec un autre, il le cite au tribunal du prince et tous deux se présentent devant lui ; lorsque le prince a rendu sa sentence, on exécute ses ordres ; si les deux parties sont mécontentes de son jugement, alors elles sont

obligées par lui de décider l’affaire par les armes ; c’est celui dont le sabre est le plus tranchant qui a gain de cause; au moment du combat, les proches des deux adversaires arrivent en armes et entourent le champ clos ; les combattants en viennent alors aux mains et le vainqueur peut imposer au vaincu telles conditions qu’il lui plaît. » Avec la justice, la plus importante des attributions princières, c’était la perception des tributs. Le prince luimême en fixait le montant : Oleg avait imposé aux Drévlianes une peau de martre par feu. Il y avait toujours beaucoup d’arbitraire dans la levée de l’impôt. Le récit de Nestor sur le tréjoas du J) rince Igor est une vive peinture des mœurs politiques de l’époque : on croirait lire une page de Grégoire de Tours sur les fils de Clovis, par exemple l’expédition de Thierry en Arvernie : « En l’année 945, la droujina d’Igor lui dit : ce Les hommes de Sventcldsont ce richement pourvus d’armes et de vêtements, tandis que « nous sommes nus; conduis-nous, prince, lever le tribut, ce afin que toi et nous, nous soyons riches. » Igor y consentit et se rendit chez le Drévlianes pour lever le tribut; il augmenta les premiers impôts et leur fît violence, ainsi que ses hommes; après avoir pris ce qu’il voulait, il revint vers sa ville. En chemin il se ravisa et dit ' à sa droujina : ce Continuez la route avec Je tribut, moi je retourne ce là-bas, pour tâcher d’avoir encore quelque chose. » Laissant donc scs hommes poursuivre leur chemin, il revint avec un jietit nombre d’entre eux, afin d’accroître encore sa richesse. Les Drévlianes, apprenant qu’Igor revenait, tinrent conseil avec leur prince Mala : ce Quand le loup se jette ce sur la bergerie, il égorge tout le troujieau, à moins cc qu’on ne le tue lui-même ; il en est ainsi de nous et <c d’Igor; si nous ne le faisons périr, nous sommes tous cc perdus. » Ils lui envoyèrent des députés qui lui dirent : cc Pourquoi viens-tu de nouveau? n’as-tu pas levé tout le cc tribut? » Igor refusa de les écouter, et, alors les Dré- \ lianes, soi tant de la ville de Ivorostenc, massacrèrent Igor et ses hommes, car ils étaient en petit nombre. »

Pour contenir et défendre le pays, le prince établissait

le CLOVIS ET LE CHARLEMAGNE DES RUSSES. 67

les principaux clc scs droxijinnihi avec des forces suffisantes dans les diverses cités; c’est ainsi que Rourik distribua les villes de son apanage : à l’un de ses hommes y Polotsk, à l’autre, Rostof, à un troisième, Biélozersk; une principauté se trouvait en quelque sorte divisée en fiefs, mais en fiefs temporaires et toujours révocables. Pour la défense des •frontières, on bâtissait des villes nouvelles où les milices indigènes venaient faire le guet. ,

L’état social, du neuvième au douzième siècle, présentait autant d’inégalité qu’en Occident. La dronjina du prince, dans laquelle s’absorbèrent bientôt les chefs slaves ou finnois, constituait comme une aristocratie : encore faut-il distinguer dans son sein les simples gardes ou gridi (girdin chez les Scandinaves), les mouges ou les hommes ( vir en latin, baron en français), et les boïars , qui étaient les plus considérables de tous. Les hommes libres de la terre russe étaient « les gens ;» ou lioudi. Les gosti ou marchands ne formaient pas à cette époque une classe à part : c’étaient les guerriers, même les princes qui, la lance à la main, se livraient au commerce. Olcg était en équipage de négociant quand il surprit Kief et tua I)ir et Askold ; -les Byzantins se défiaient de ces terribles hôtes et leur assignaient un quartier à part, étroitement surveillé, dans Constantinople.

Les masses rurales sur lesquelles commençait à porter le poids de l’État naissant n’étaient déjà plus aussi libres qu’à l’âge primitif. Le paysan s’appelait smerde (de smerdiet , sentir mauvais) ou mougih , diminutif injurieux de mouge , homme; plus tard il sera le chrétien par excellence [krestianine ) .

Au-dessous du paysan, dont la situation rappelait celle du colonus romain, étaient les esclaves proprement dits/ rabi ou kholopy . L’esclave pouvait avoir été pris à la guerre, acheté sur un marché, ou bien être né dans la maison du maître, ou enfin avoir perdu sa liberté par le fait même cpi’il remplissait certains offices, comme celui de sommelier. La guerre était encore la source principale de J’esclavage.Ibn-Dost raconte que les Russes, «lorsqu’ils tombaient