CHAPITRE XXXVI

que s’imposèrent les députés, ils ne purent s’empêcher de rejeter encore le malencontreux projet de loi £ur le divorce, de formuler des plaintes contre les ministres et d’émettre un vœu pour la réunion des provinces lithuaniennes. Ce vœu n’aurait d’ailleurs pu être réalisé par Nicolas, sans blesser profondément le patriotisme et les droits de la Russie. Le « roi de Pologne » et son peuple se séparèrent plus mécontents l’un de l’autre ; les sociétés secrètes conspirèrent plus activement et les nouvelles de Paris trouvèrent préparés tous les éléments d’une révolution.

Le soir du 17-29 novembre, les jeunes gens de l’école des porte-enseignes se soulevèrent à la voix du sous-licutenant Vysoçki. Gomme ils demandaient des cartouches : « Des cartouches! s’écria Vysoçki, vous en trouverez dans les gibernes des Russes! en avant! » Tandis que cent trente d’entre eux surprenaient les casernes de la cavalerie russe, une troupe peu nombreuse courait au palais du Belvédère, où résidait le césarévitch. Constantin n’eut que le temps de fuir; le directeur de la police et d’autres fonctionnaires tombèrent sous les coups des conjurés. En quelques instants, toutes les troupes polonaises, infanterie, bataillon de sapeurs, artillerie à cheval, régiment de grenadiers, se portèrent sur l’arsenal, s’emparèrent de quarante mille fusils et distribuèrent des arnïes au peuple insurgé. Cinq généraux polonais, accusés de trahison envers la cause nationale, furent massacrés. Le brave général Noviçki, victime d’une erreur de nom, eut le même sort. Le grand-duc, en voyant le développement de l’insurrection, se décida à évacuer la ville et se retira au village de Virzba : il renvoya même à Varsovie le régiment des chasseurs à cheval polonais qui seul lui était resté fidèle.

Le prince Lubeçki s’était hâté de convoquer le Conseil d’administration, auquel on adjoignit un certain nombre de citoyens influents. La majorité de ce conseil pensait que la lutte avec la Russie était un acte de démence, et supplia le peuple de faire cesser « toutes les agitations

avec la nuit qui les avait couvertes de son voile. « Ces avis ne furent pas écoutés ; la foule appela d’autres hommes aux affaires : les princes Czartoryski et Ostrovski, Malakhovsld, le célèbre professeur et historien Lélével. On organisa les étudiants en légion d’élite; Lélével ouvrit un club patriotique et publia un journal quotidien, le Patriote. On nomma généralissime Chlopiçki, vaillant officier, qui avait servi avec distinction sous Napoléon; mais Chlopiçki ne voyait de salut pour la Pologne que dans une prompte réconciliation avec l’empereur ; il envoya des négociateurs à Saint-Pétersbourg, au quartier général du grand-duc, même à Londres et à Paris, pour obtenir une médiation des puissances occidentales. Deux partis s’étaient dessinés dans le mouvement : les modérés qui voulaient rétablir le lien brisé avec le gouvernement légal, en sollicitant au besoin une réforme de la constitution et l’annexion des palatinats lithuaniens; les démocrates qui demandaient la déchéance des Romanof, l’indépendance du pays et le recouvrement par les armes des provinces perdues. Nicolas repoussa toute pacification qui n’aurait pas pour préliminaire une soumission immédiate et sans conditions ; sa proclamation ôtait aux insurgés toute esjiérance « d’obtenir des concessions pour prix de leurs crimes. » Dès lors le parti de la guerre dut l’emporter à Varsovie sur celui de la paix. Chlopiçki, mécontent des agissements du parti avancé, avait donné sa démission de généralissime; il finit par accepter la dictature et se résigna, sans espoir de succès, à organiser la défense, tout en continuant les négociations. Il était surtout en désaccord avec Lélével ; celui-ci pensait que les Polonais devaient prendre l’offensive, se jeter sur la Lithuanie et la Volynie, armer les paysans, décréter la levée en masse, affirmant que toute insurrection qui ne s’étend pas est condamnée à périr. «Eli bien! s’écria Chlopiçki impatienté, faites vousmêmes la guerre avec vos faucheurs! 53 et il se démit de la dictature pour prendre un commandement secondaire.

La diète s’était réunie ; elle avait nommé généralissime le prince Radzivill, homme faible et sans talents militai-