CHAPITRE V
sur un autre peuple, ne s’en allaient pas avant d’avoir tout détruit ; ils s’appropriaient les femmes captives et réduisaient les hommes en esclavage. » Ils en faisaient grand commerce au dehors : « De Russie, disait Sviastoslaf, le conquérant de la Bulgarie, on amènera ici des peaux, de la cire, du miel et des esclaves. »
Progrès «lu cliiistianisme: conséquence» sociale», politiques, littéraires, artistiques.
La Russie avait reçu le christianisme : c’est l’événement le plus considérable de son histoire primitive. Une circonstance grave, c’est qu’elle l’avait reçu, non pas de Rome comme les Polonais et les autres Slaves occidentaux, mais de Constantinople. Rien que la séparation ne fût pas encore consommée entre les deux Églises d’Orient et d’Occident, il était dès lors évident que la Russie serait engagée dans ce que les Latins appellent c< le schisme ». On estime généralement en Occident que ce fait exerça sur le développement de la Russie une influence fâcheuse. Or, voici comme il est apprécié par un historien russe, M. Bestoujef-Rioumine : « Ce qui est important aussi, c’est que le christianisme nous vint de Byzance, où l’on n’affichait aucune prétention à la prépondérance de l’Église sur l’État, ce qui nous mit à l’abri des luttes soulevées entre la puissance séculière, nationale, et la puissance spirituelle, étrangère. Exclus de l’unité religieuse du monde romain-germanique, nous y avons peut-être plus gagné que nous n’y avons perdu. L’Église romaine a fait son apparition dans les pays slaves avec les missionnaires de race germanique, et, si elle n’y a pas apporté partout une servitude matérielle, comme cela eut lieu pour certains peuples slaves, elle apporta du moins une servitude intellectuelle, en les entraînant à soutenir des intérêts étrangers, en introduisant chez eux des éléments étrangers et en y établissant comme partout une séparation tranchée entre les classes supérieures, qui parlaient et écrivaient en latin, et les
classes inférieures, qui parlaient l’idiome national et qui se trouvaient privées de toute littérature. »
Sans doute une langue d’église qui, grâce à Cyrille et Méthode, se confondait avec la langue nationale et devenait intelligible à toutes les classes de la société, une église purement nationale qui ne recevait pas le mot d’ordre d’un chef étranger, une indépendance absolue des pouvoirs civils et du développement national, étaient d’inappréciables avantages que le chris tianisme byzantin apportait à la Russie. Mais, si l’État russe était affranchi de toute subordination vis-à-vis de Rome, il n’avait aucun secours à en espérer. Il n’en eut pas, aux jours de péril, l’appui que l’Espagne en reçut dans sa lutte contre les Maures, l’Allemagne dans ses croisades contre les Slaves et les Finnois, la Hongrie dans sa guerre nationale contre les Turcs. Séparés de l’Occident par la différence de confession, la Russie, au temps des Mongols, comme la Grèce, à l’époque de l’invasion ottomane, ne vit pas d’armée se lever en Europe pour sa défense.
Ses princes ne furent pas frappés de l’interdit pontifical comme Robert de France, ni réduits à implorer leur grâce aux pieds d’un Grégoire YII comme Henri IV d’Allemagne : humiliations qui d’ailleurs étaient suivies d’éclatantes revanches, comme le jour où Barberousse chassait Alexandre III d’Italie et où Philippe le Bel faisait arrêter Boniface dans Anagni. Des humiliations plus cruelles les attendaient à la cour de khans de Mongolie. Un autre inconvénient de l’entrée des Russes dans l’Église grecque, c’est qu’ils se trouvèrent séparés par la religion de ces peuples auxquels les unissait une origine commune et qui parlaient presque leur langue. G’est la différence de religion qui rendit si ardente leur longue rivalité avec les Polonais et qui leur ôte encore beaucoup de leurs moyens d’influence sur une partie des Slaves. Cette même différence de religion ajourna pour eux le bienfait de la civilisation nouvelle issue de la Renaissance occidentale : par contre, elle leur épargna la terrible crise des guerres de la Réforme.
