CHAPITRE XXXVI

occupation permanente par les forces russes. Dans un article secret, le sultan s’engageait, si le tsar était attaqué, à fermer le détroit des Dardanelles et à ne permettre à aucun navire de guerre étranger d’y pénétrer sous un prétexte quelconque. L’Angleterre et la France protestèrent énergiquement. Ce traité ne reçut, d’ailleurs, aucune exécution.

Lorsque la guerre recommença entre l’Égypte et la Turquie et qu’au sultan Mahmoud succéda son fils Abdul- Medjid (1839), Nicolas profita des vives sympathies que témoignait la France au vice-roi pour nous isoler complètement des autres puissances. L’Angleterre, toujours jalouse de maintenir l’intégrité de l’empire ottoman, s’éloigna alors de la France pour se rapprocher des Russes; elle s’associa au complot qui avait pour but de nous exclure du concert européen. Le tsar vit avec satisfaction l’affront fait à la France par le traité de Londres (15 juillet 1840) conclu entre la Grande-Bretagne, la Russie, l’Autriche et la Prusse, l’irritation causée à Paris par l’intervention des Anglais, Autrichiens et Turcs en Syrie, les embarras où nous jetait la politique belliqueuse du cabinet Thiers et l’imminence d’un conflit où, pour un si faible intérêt, nous aurions contre nous une coalition générale des grandes puissances. L’Angleterre, qui s’était éloignée de nous, pour défendre la Turquie contre l’Égypte, sentit bientôt la nécessité de se rapprocher de la France pour garantir Constantinople contre le protectorat russe. La France, à l’occasion de convention des détroits (13 juillet 1841), fut amenée à rentrer dans le concert européen. Nicolas avait joué le rôle singulier de garant de l’intégrité ottomane; il s’était allié à son ennemie et rivale naturelle l’Angleterre; mais au prix de ces inconséquences , il s’était donné le plaisir d’humilicr le gouvernement de Louis-Philippe et de l’exposer aux dangers d’une guerre générale.

Pendant toute cette période, il avait redoublé de mauvais procédés envers la France. En 1833, il avait convoqué le congrès de Münchengractz, où se rencontrèrent les souverains de Russie, d’Autriche et de Prusse, ainsi que leurs

NICOLAS 1er.

principaux ministres; en 1835, il avait passé en revue aux manœuvres de Kalisch une armée de 90 000 hommes, en présence du roi de Prusse, des archiducs autrichiens et d’une multitude de princes; la même année il avait tenu un congrès à Tœplitz avec les deux souverains allemands. A l’occasion de la mort de Charles X, il avait ordonné dans sa cour un deuil de vingt-quatre jours.

.En 1846, des troubles éclatèrent dans la Gallicie autrichienne : les gentilshommes avaient fait une levée de boucliers contre l’Autriche, les paysans à leur tour se soulevèrent contre les seigneurs. La ville libre de Cracovie avait donné asile aux réfugiés et permis l’installation chez elle d’un gouvernement provisoire polonais qui, essayant de réconcilier les seigneurs et les paysans, promettait à ceux-ci l’abolition de toutes les servitudes et le partage des biens nationaux. Nicolas se retrouva dans son rôle de dompteur des révolutions : ses troupes entrèrent les premières dans Cracovie, où elles furent suivies de celles de l’Autriche et de la Prusse. Les souverains prononcèrent la suppression de la république de Cracovie et son annexion à l’Autriche. La France et l’Angleterre ne purent que protester contre cette violation des traités de 1815.

La révolution de 1848 vint ébranler l’Europe dans des proportions jusqu’alors inouïes. Non-seulement l’Italie tout entière et l’Allemagne occidentale suivirent le mouvement; mais des pays qui jusqu’alors semblaient réfractaires aux idées nouvelles et qui avaient été comme le boulevard de l’Europe monarchique contre l’esprit révolutionnaire, se mirent en insurrection : l’ébranlement se propageait jusqu’aux frontières de la Russie. La constitution germanique était renversée; les Allemands réunissaient le parlement de Francfort, les Slaves le congrès de Prague ; l’empereur Ferdinand était chassé de Vienne; à Berlin, Frédéric-Guillaume IV saluait les cadavres promenés par l’émeute; la Hongrie se soulevait à la voix de Kossuth; même les principautés danubiennes, travaillées par le parti de l’unité roumaine, renversaient en Valachie l’hospodar Bibesco, en Moldavie l’hospodar Stourdza. Où s’arrêterait